American Rare Earths informó avances en su planta piloto para producir concentrado de tierras raras en etapa precomercial en Halleck Creek, Wyoming, con el objetivo de validar el proceso metalúrgico y reducir riesgos antes de una eventual fase industrial en Estados Unidos.
Planta piloto busca validar el proceso y respaldar el escalamiento
La compañía indicó que el programa se desarrolla en su proyecto Halleck Creek, descrito por la propia firma como uno de los mayores depósitos conocidos del país y parte de una estrategia para asegurar suministro doméstico de minerales críticos en Estados Unidos, según antecedentes publicados por American Rare Earths.
En ese marco, la empresa ya extrajo cerca de 3.100 toneladas de mineral bajo un permiso que le permite explotar hasta 60.000 toneladas con fines de prueba. Ese material será utilizado para producir concentrados representativos, con el fin de validar el desempeño del proceso y avanzar en conversaciones con potenciales socios estratégicos.
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Circuito piloto apunta a mejorar ley y recuperación
El diseño del circuito incorpora separadores magnéticos IRMS y el clasificador GradePro Reflux, tecnologías orientadas a optimizar la concentración de minerales portadores de tierras raras.
Las pruebas preliminares reportadas por la compañía muestran un rechazo de ganga cercano al 94%, una recuperación de 70% de óxidos de tierras raras (TREO) y un aumento de ley de aproximadamente 10 veces frente al mineral de alimentación.
El programa está liderado por el ingeniero metalúrgico Jaye Pickarts, cuyo trabajo se concentra en integrar el circuito de procesamiento y disminuir riesgos en la transición desde exploración hacia producción. En esa línea, el CEO Mark Wall afirmó: “Estamos avanzando rápidamente para producir concentrado precomercial… y acercar el proyecto a producción”.
Proyecto se inserta en la presión de EE.UU. por reducir dependencia externa
El avance de Halleck Creek ocurre en un escenario de mayor presión en Estados Unidos por fortalecer cadenas locales de suministro de minerales críticos y reducir exposición a China, en un mercado donde Washington ha intensificado sus gestiones para acelerar capacidad doméstica, de acuerdo con un reporte de Reuters.
El proyecto contempla una operación de gran escala en Wyoming, con minería a cielo abierto y procesamiento en sitio, dentro de una estrategia de desarrollo de largo plazo para tierras raras en territorio estadounidense.
