La Comisión de Evaluación Ambiental (COEVA) de Antofagasta aprobó este lunes el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) del proyecto «Aguas Marítimas», impulsado por CRAMSA Infraestructura SpA. Con una inversión estimada de US$5.000 millones, esta iniciativa se convertirá en la mayor planta desalinizadora de Chile, destinada a abastecer de agua desalinizada a las comunas de Antofagasta, Sierra Gorda y Calama. Se espera que la planta comience a operar durante la primera mitad de 2029 y alcance su capacidad total en el primer semestre de 2099.
Detalles del proyecto «Aguas Marítimas»
El proyecto contempla la construcción de una planta desalinizadora en el sector de Caleta Bolfin, ubicada 15 kilómetros al sur del límite urbano de Antofagasta. La planta tendrá una capacidad de producción de 700.000 metros cúbicos diarios de agua desalinizada. Además, se implementará un sistema de conducción de aproximadamente 480 kilómetros, 17 estaciones de bombeo y 350 kilómetros de líneas de transmisión eléctrica.
La infraestructura permitirá abastecer de agua a sectores urbanos e industriales de la región, incluyendo las comunas de Antofagasta, Sierra Gorda y Calama. Se estima que el proyecto generará alrededor de 8.500 puestos de trabajo durante el pico de la construcción.
Proceso de evaluación ambiental y desafíos
El Estudio de Impacto Ambiental del proyecto fue ingresado al Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) en marzo de 2022. Durante el proceso de evaluación, se identificaron desafíos significativos, como la necesidad de estudios adicionales sobre la chinchilla lanígera, una especie en peligro de extinción presente en la zona de influencia del proyecto. En diciembre de 2025, CRAMSA solicitó suspender temporalmente la tramitación ambiental para realizar estos estudios, reanudando el proceso en febrero de 2026.
Además, se llevaron a cabo seis jornadas de participación ciudadana organizadas por el SEA en diversas localidades de la Región de Antofagasta. Estas instancias permitieron a la comunidad conocer los detalles del proyecto y las optimizaciones aplicadas, así como expresar sus opiniones y observaciones.
Impacto en la disponibilidad hídrica regional
La Región de Antofagasta enfrenta una creciente demanda de recursos hídricos debido al desarrollo industrial y minero, así como al crecimiento poblacional. El proyecto «Aguas Marítimas» busca contribuir a resolver estas necesidades mediante la provisión de agua desalinizada para consumo humano, industrial y agrícola. Se espera que la planta abastezca a sectores clave como La Negra, Antofagasta Norte y Calama, reduciendo la presión sobre las fuentes de agua dulce existentes.
La implementación de esta infraestructura permitirá a las industrias y mineras cercanas al trazado de los ductos solicitar provisión de agua industrial desalinizada, contribuyendo al desarrollo sostenible de la región.
Reacciones de actores clave
El gerente general de CRAMSA, Peter Hatton, destacó la importancia de la aprobación ambiental, señalando que «fue una experiencia enriquecedora que confirma la importancia de la información oportuna, clara y transparente para avanzar en la creación de relaciones comunitarias basadas en la confianza».
Por su parte, el Servicio de Evaluación Ambiental recomendó aprobar el EIA del proyecto, concluyendo que cumple con la normativa vigente y que incorpora medidas adecuadas de mitigación y compensación.
Próximos pasos y proyecciones
Con la aprobación ambiental obtenida, CRAMSA se prepara para iniciar la construcción de la planta desalinizadora en 2028. Se espera que la primera etapa de operación comience durante la primera mitad de 2029, con una capacidad inicial de 350.000 metros cúbicos diarios, y que alcance su capacidad total de 700.000 metros cúbicos diarios en el primer semestre de 2099.
La implementación de este proyecto representa un hito significativo en la búsqueda de soluciones sostenibles para la crisis hídrica que afecta a la Región de Antofagasta, y se espera que tenga un impacto positivo en el desarrollo económico y social de la zona.
