A más de 3.700 metros sobre el nivel del mar, el «karachi», un raro pez del salar de Chile, enfrenta una amenaza potencial debido a un proyecto minero de litio. Mientras nada en densas aguas saladas, los lugareños están preocupados por el impacto en su hábitat extremo.
Características únicas del Orestias ascotanensis
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El Orestias ascotanensis es un pequeño pez que crece hasta 7,5 centímetros de largo y se ha adaptado a las altas concentraciones de metales pesados y salinidad variable del salar de Ascotán. El salar experimenta una alta radiación solar y variaciones extremas de temperatura que representan un desafío para muchas especies. Según Marco Méndez, profesor de la Universidad de Chile, estas condiciones presentan un ambiente hostil perfecto para estudios de biología evolutiva.
Investigadores del centro de genomas del Instituto del Milenio han encontrado que el pez tiene genes que le permiten resistir elementos hostiles como la radiación solar y los bajos niveles de oxígeno. El director del instituto, Miguel Allende, destaca cómo el pez ha aprovechado estos genes para adaptarse rápidamente. «Hemos visto cómo lo han hecho en un corto tiempo evolutivo porque hay otras variantes de este pez en ambientes menos hostiles», señaló Allende.
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