La mina Nkomati, en Sudáfrica, volvió al radar del mercado del níquel. African Rainbow Minerals evalúa reactivar operaciones a cielo abierto tras cerrar un acuerdo condicional con Boliden para vender concentrado, en un momento en que el precio del níquel vuelve a tensionarse por Indonesia.
ARM asegura una ruta de venta para el concentrado
African Rainbow Minerals informó que el 24 de abril de 2026 suscribió un acuerdo condicional de venta de concentrado de níquel con Boliden Commercial AB para producción futura de Nkomati, según el aviso difundido al mercado sudafricano.
El contrato contempla la venta de concentrado durante un periodo de varios años, aunque sus términos comerciales no fueron divulgados por cláusulas de confidencialidad. La operación aún no equivale a una decisión definitiva de reinicio: depende de la aprobación del directorio de ARM, la debida diligencia de abastecimiento responsable de Boliden y las autorizaciones regulatorias necesarias.
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“Esta transacción respalda el posible reinicio de la minería en Nkomati y fortalece el caso de negocio de reinicio de Nkomati al asegurar una ruta de offtake para la futura producción de concentrado de níquel”, señaló ARM.
Nkomati lleva cerrada desde 2021
Nkomati fue puesta en cuidado y mantenimiento en 2021 por pérdidas financieras persistentes, asociadas a mayores costos operacionales y a la debilidad del precio del níquel. La eventual reactivación se concentraría en mineralización de níquel mediante minería a cielo abierto.
El activo quedó bajo control total de ARM después de que Nornickel completara en julio de 2025 su salida del joint venture en Sudáfrica, mediante la venta de su 50% de participación en Nkomati a su antiguo socio sudafricano, de acuerdo con el comunicado de la compañía rusa.
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El antecedente es relevante porque Nornickel sigue siendo un actor de peso en el mercado global: recientemente reportó una producción trimestral de níquel de 42.000 toneladas, sin variación frente al mismo periodo del año anterior.
El concentrado iría a Finlandia
El concentrado de Nkomati será enviado a la fundición Harjavalta, en Finlandia. Boliden describe esa instalación como la única fundición de níquel a gran escala en Europa, donde produce matte de níquel a partir de concentrados propios y de terceros, según su información sobre producción de níquel en Harjavalta.
ARM sostuvo que la ruta de procesamiento permitiría acceder a un mercado europeo cada vez más enfocado en unidades de níquel de origen responsable. La empresa también indicó que Harjavalta opera con tecnología de fundición flash y cuenta con certificaciones bajo los marcos Nickel Mark y Copper Mark.
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El níquel vuelve a ganar espacio estratégico
El movimiento ocurre mientras el níquel recupera atención por su uso en acero inoxidable y baterías para vehículos eléctricos. En el mercado, los precios se han acercado a máximos de dos años, impulsados principalmente por recortes de política minera en Indonesia, el principal productor global.
La presión sobre la oferta se cruza con una tendencia más amplia: gobiernos y empresas buscan asegurar suministro y procesamiento de minerales críticos. En esa línea, países como India han avanzado en incentivos para procesar litio y níquel, dos insumos considerados claves para la cadena de baterías y minerales críticos.
ARM precisó que la transacción propuesta no constituye una operación categorizada bajo los requisitos de cotización de la Bolsa de Johannesburgo, por lo que la información fue comunicada de manera voluntaria al mercado.
