Minerales críticos: alianza entre Amermin y Ulterra crece con 3 países y acelera reciclaje estratégico

La expansión del reciclaje de minerales críticos se consolida como una de las respuestas más concretas a la presión global por asegurar suministro de insumos clave. En ese contexto, la estadounidense Amermin y Ulterra Drilling Technologies decidieron ampliar su alianza más allá de Estados Unidos, incorporando flujos de residuos provenientes de Argentina y Canadá. La decisión no solo incrementa el volumen potencial de materiales a procesar, sino que también refleja un cambio estructural en la industria minera: el paso desde un modelo extractivo tradicional hacia uno más circular, donde los desechos industriales adquieren valor estratégico. Este movimiento se produce en medio de crecientes tensiones geopolíticas que afectan la disponibilidad de minerales como tungsteno, cobalto, cobre y níquel, todos fundamentales para tecnologías avanzadas y la transición energética. Así, la asociación busca posicionarse como un actor relevante en la construcción de cadenas de suministro más resilientes entre países aliados.

Expansión internacional y diversificación de residuos

Con la ampliación del acuerdo, Amermin comenzará a procesar materiales de descarte generados por Ulterra en Argentina y Canadá, sumándose a los residuos que ya provienen de operaciones en Estados Unidos. Actualmente, ambas compañías trabajan con más de 21 corrientes de residuos industriales, lo que incluye:

• Tungsteno
• Cobalto
• Cobre
• Níquel
• Zinc
• Plata
• Carbono
• Hierro
• Manganeso
• Abrasivos industriales
• Diamantes sintéticos e industriales

El objetivo central es recuperar estos materiales al final de su vida útil, refinarlos y reintroducirlos como insumos en procesos manufactureros. Esta estrategia permite no solo reducir costos asociados a la extracción primaria, sino también disminuir la exposición a mercados volátiles. En línea con este enfoque, iniciativas similares han sido destacadas en la industria, como el impulso a la economía circular en la minería que ha sido abordado en profundidad en proyectos de reciclaje minero y economía circular, donde se analizan casos emergentes en América Latina.

Apoyo estatal y fortalecimiento industrial

El crecimiento de Amermin también ha estado respaldado por políticas públicas. La compañía recibió recientemente una subvención de US$11,5 millones del Departamento de Energía de Estados Unidos, destinada a ampliar su capacidad de procesamiento, especialmente en el reciclaje de carburo de tungsteno. Este tipo de financiamiento busca reforzar la producción doméstica de materiales estratégicos y reducir la dependencia de importaciones.

La apuesta por el reciclaje como eje industrial ha sido reforzada en distintos mercados. En el caso chileno, el debate sobre seguridad de suministro ha cobrado fuerza, especialmente en minerales como el cobre y el litio, tal como se detalla en el análisis sobre cómo Chile busca fortalecer su cadena de valor minera. Estas políticas reflejan una tendencia global donde el reciclaje se posiciona como complemento —y no sustituto— de la minería tradicional.

Resultados operacionales y proyección

Durante 2025, Amermin recicló más de 1,4 millones de libras de material proveniente de Ulterra, lo que evidencia que la relación entre ambas empresas ya venía en expansión antes de su internacionalización. Con la incorporación de nuevos mercados, se espera un aumento significativo en los volúmenes procesados y en la diversificación de fuentes de residuos.

Este tipo de iniciativas también se conecta con desafíos mayores del sector, como la necesidad de garantizar suministro para industrias intensivas en minerales críticos. Un ejemplo de esta presión se observa en el mercado del cobre, donde la demanda sigue en aumento, como se explica en el reporte sobre el alza sostenida del precio del cobre y su impacto global.

Reciclaje como pilar de la nueva minería

La expansión de la alianza entre Amermin y Ulterra confirma que el reciclaje está dejando de ser una actividad complementaria para transformarse en un componente central de la minería moderna. La posibilidad de recuperar materiales desde residuos industriales permite extender el ciclo de vida de los recursos y reducir la presión sobre nuevos proyectos extractivos.

En paralelo, el desarrollo de tecnologías avanzadas —desde energías limpias hasta manufactura de alta precisión— seguirá impulsando la demanda por minerales críticos. Frente a ese escenario, modelos como el que impulsan ambas compañías anticipan una industria donde la seguridad de suministro dependerá tanto de la capacidad de extracción como de la eficiencia en la recuperación y reutilización de materiales.