Este jueves 12 de febrero de 2026, el Presidente Gabriel Boric encabezó en el Palacio de La Moneda la firma de la actualización del Contrato Especial de Operación de Litio (CEOL) del Salar de Maricunga y defendió que el desarrollo del litio puede financiar mejoras visibles en los territorios, “pero siempre cuidando el medio ambiente”. En esa línea, el mandatario vinculó el debate con el uso de recursos públicos que ya se distribuyen vía royalty, en un escenario donde en 2025 se asignaron $218.625 millones a 308 municipios, como se detalla en este desglose sobre el royalty minero y su reparto.
Qué cambia con el CEOL actualizado del Salar de Maricunga
El CEOL de Maricunga deriva de un contrato previamente otorgado en marzo de 2018 a la filial de Codelco, Salar de Maricunga SpA, y su actualización incorpora ajustes para alinearse con las directrices de la Estrategia Nacional del Litio, de acuerdo con el documento oficial Estado de la Hacienda Pública 2025, capítulo “Finanzas y desarrollo productivo sostenible”.
Entre los cambios mencionados en ese informe se incluyen:
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- Modificación de la superficie considerada en el contrato.
- Ampliación del plazo de explotación en ocho años, hasta 2064.
- Ajustes en la estructura de pagos contemplada en regalías.
- Nuevas obligaciones ambientales y tecnológicas, orientadas a priorizar la sustentabilidad en las fases de explotación.
Maricunga y el dato técnico: 1.073 mg/l de litio promedio
En la discusión pública sobre Maricunga, el dato geológico se mantiene como uno de los ejes del proyecto. Codelco informó en 2023 que, tras analizar 132 muestras de laboratorio tomadas desde 10 pozos, el salar mostró concentraciones entre 517 y 1.787 mg/l, con un promedio de 1.073 mg/l (mediana de 978 mg/l), posicionándolo como el segundo salar con mayor concentración después del Salar de Atacama, según su reporte “Maricunga tiene la segunda concentración de litio conocida a nivel mundial”.
Hoja de ruta productiva: 15–20 mil t/año desde 2030 y 55 mil desde 2033
La planificación oficial considera dos fases:
- Primera fase (desde 2030): producción estimada entre 15.000 y 20.000 toneladas anuales de LCE, utilizando técnicas de evaporación.
- Segunda fase (desde 2033): escalamiento a 55.000 toneladas anuales de LCE con tecnologías de extracción directa, en línea con el criterio de menor impacto ambiental mencionado en la Estrategia.
Estas proyecciones y el diseño por etapas están descritos en el mismo documento del Estado de la Hacienda Pública 2025. En paralelo, la adopción de extracción directa (DLE) se ha instalado como estándar técnico esperado en nuevos desarrollos, en un contexto donde también se discuten lineamientos regulatorios y de evaluación ambiental, como se abordó en la actualización de guía para proyectos de litio que incorpora extracción directa y sustentabilidad.
La alianza Codelco–Rio Tinto: participación y compromisos de inversión
El esquema de colaboración público-privada para habilitar Maricunga se sostiene en una sociedad conjunta, donde Rio Tinto adquiriría 49,99% de Salar de Maricunga SpA y Codelco quedaría con 50,01%, manteniendo el control. El Estado de la Hacienda Pública 2025 también consigna un compromiso de inversión de US$900 millones en tres etapas, junto con hitos de factibilidad, construcción y arranque productivo.
En el mercado, la relación entre ambas compañías y su calendario ha sido seguida de cerca, con reportes sobre continuidad de cronogramas y decisiones pendientes, como se explicó en la nota sobre la hoja de ruta del proyecto de litio en Maricunga y en el contexto del acuerdo anunciado previamente en la asociación de Rio Tinto con Codelco en el Salar de Maricunga.
Lo que dijo Boric: financiamiento territorial, transición energética y medio ambiente
En su intervención, Boric sostuvo que “hay una riqueza importante que podrá financiar hospitales, carreteras (…) es riqueza que la gente va a ver en sus territorios”, y planteó que “Chile tiene minerales fundamentales para la transición energética”. También defendió que el desarrollo minero se realice en diálogo con comunidades y que la estrategia “es público-privada”, señalando que el país “va a volver a liderar con el litio a nivel mundial”, pero “siempre cuidando el medio ambiente”, según el mismo reporte de BioBioChile.
Lo que dijo Máximo Pacheco: minerales críticos, soberanía y “minería del futuro”
Desde Codelco, el presidente del directorio, Máximo Pacheco, calificó el hito como “un día importante para Codelco y para Chile” y afirmó que “los minerales críticos son fundamentales para la transición digital”. En el mismo marco, planteó que hoy la minería “es una cuestión de soberanía” y que Chile es “custodio de recursos que el mundo necesita para el cambio climático”. También sostuvo que “las empresas del Estado pueden liderar proyectos complejos” y que el cobre ha sido un pilar, pero que la estatal entra al litio “con la minería del futuro”, de acuerdo con la publicación citada.
