La compañía alcanzó 130 trabajadores en la construcción de su planta en Ontario y avanza en la instalación de equipos industriales. El proyecto contempla producir 5.120 toneladas anuales de cobalto contenido para abastecer la cadena norteamericana de baterías y minerales críticos.
Electra Battery Materials Corporation aceleró la construcción de su refinería de sulfato de cobalto en Temiskaming Shores, Ontario, Canadá, duplicando su dotación de trabajadores y manteniendo el proyecto dentro de su presupuesto de US$73 millones. La instalación, destinada a fortalecer el procesamiento de minerales críticos en Norteamérica, alcanzó 130 trabajadores en terreno, frente a aproximadamente 60 registrados en agosto de 2026.
La actualización del 26 de octubre refleja una nueva etapa de ejecución industrial, marcada por el montaje de equipos, la instalación de sistemas eléctricos y el acondicionamiento de las instalaciones que permitirán transformar hidróxido de cobalto en sulfato de cobalto de calidad para baterías.
El proyecto cuenta con respaldo de los gobiernos de Canadá, Estados Unidos y la provincia de Ontario, en un contexto de creciente interés por desarrollar capacidades regionales de refinación y disminuir la dependencia de centros de procesamiento ubicados fuera de Norteamérica.
Construcción avanza con mayor actividad y sin superar el presupuesto
El aumento de trabajadores coincide con el paso desde las obras civiles y estructuras metálicas hacia actividades de mayor complejidad técnica, especialmente en los circuitos de extracción por solventes, cristalización y sistemas auxiliares.
Uno de los avances más relevantes corresponde al edificio de cristalización, donde los equipos mecánicos principales ya fueron instalados. Paralelamente, continúa el montaje de ductos y la terminación de cubiertas y revestimientos exteriores.
En el edificio de extracción por solventes concluyó la instalación de las estructuras metálicas interiores, mientras comenzaron los trabajos de laminación con plástico reforzado con fibra de vidrio, material utilizado en equipos que requieren resistencia química.
La intervención de la refinería existente también registra progresos. Gran parte de las tuberías y equipos antiguos que debían retirarse ya fueron desmontados, permitiendo habilitar espacios para las nuevas instalaciones.
En infraestructura complementaria, la segunda fase del depósito de relaves presenta aproximadamente un 40% de avance en sus obras civiles.
El mayor movimiento de personal y contratistas no ha generado accidentes con tiempo perdido durante el período reportado, un indicador relevante considerando la simultaneidad de trabajos mecánicos, eléctricos y estructurales.
Una capacidad proyectada de 5.120 toneladas anuales de cobalto
La refinería está diseñada para procesar aproximadamente 18.000 toneladas anuales de hidróxido de cobalto, con una producción estimada de 5.120 toneladas por año de cobalto contenido en sulfato de calidad para baterías.
Esta capacidad permitirá incorporar una etapa industrial estratégica a la cadena de suministro de minerales críticos de Norteamérica, especialmente para fabricantes de baterías de ion-litio, sistemas de almacenamiento energético y aplicaciones industriales.
Las principales cifras del proyecto son:
| Indicador | Situación |
|---|---|
| Empresa | Electra Battery Materials |
| Ubicación | Temiskaming Shores, Ontario |
| Presupuesto de construcción | US$73 millones |
| Trabajadores en terreno | 130 |
| Dotación en agosto de 2026 | Aproximadamente 60 |
| Capacidad de alimentación | 18.000 toneladas anuales |
| Producción de diseño | 5.120 toneladas anuales de cobalto contenido |
| Producción comercial prevista | Cuarto trimestre de 2027 |
La diferencia entre el volumen de materia prima procesada y la producción final responde a la composición del hidróxido alimentado y a las características del proceso de refinación.
El objetivo industrial consiste en obtener un producto con las especificaciones químicas requeridas por los fabricantes de materiales para baterías, donde la pureza y la estabilidad de suministro resultan determinantes.
Plazos de construcción enfrentan presión en el sistema de tuberías
Aunque el presupuesto continúa bajo control, Electra identificó una presión sobre el cronograma relacionada con la fabricación e instalación de tuberías de plástico reforzado con fibra de vidrio en el área de extracción por solventes.
La empresa adjudicó recientemente estos trabajos a FRP Systems Ltd., con sede en Thunder Bay, y evalúa medidas para acelerar su ejecución.
La eventual modificación del calendario sería limitada, aunque todavía no existe una actualización definitiva de los plazos.
La programación comunicada previamente contempla iniciar determinadas actividades de puesta en marcha durante el cuarto trimestre de 2026, completar mecánicamente la instalación en el segundo trimestre de 2027 y avanzar hacia la producción comercial durante el cuarto trimestre de ese mismo año.
El cumplimiento de estas etapas dependerá de la integración de los equipos, la terminación de los sistemas de proceso y las pruebas necesarias para alcanzar las especificaciones del producto.
En paralelo, Electra incorporó a Metso como asesor técnico para las etapas de terminación mecánica y puesta en marcha. También avanzan los trabajos de automatización asociados a Rockwell Automation y la validación de instrumentos industriales.
El laboratorio de la instalación ya completó el desarrollo de métodos analíticos destinados a verificar la calidad del sulfato de cobalto.
Glencore y LG Energy Solution fortalecen la cadena comercial
Uno de los aspectos que distingue al proyecto es el desarrollo paralelo de acuerdos para asegurar materias primas y comercializar la futura producción.
Electra mantiene un acuerdo con Glencore AG que cubre el 100% del hidróxido de cobalto necesario para la puesta en marcha y el incremento inicial de producción durante 2027, además de establecer suministro de largo plazo hasta 2031.
Este mecanismo busca reducir uno de los principales riesgos de las instalaciones de refinación: disponer de capacidad industrial sin contar con alimentación suficiente para operar.
Por el lado de la demanda, aproximadamente el 60% de la producción planificada de sulfato de cobalto hasta 2029 está comprometida con LG Energy Solution, mediante un acuerdo vinculante de términos comerciales suscrito en marzo de 2026.
La relación con este fabricante de baterías entrega una base comercial para el proyecto, aunque su desempeño económico dependerá de las condiciones definitivas de operación, los costos de procesamiento y el mercado del cobalto.
A ello se suma un acuerdo preliminar con WMC Group AG, anunciado el 13 de octubre, que contempla una asociación comercial y de capital de trabajo durante cinco años.
La propuesta incluye financiamiento para la compra de materias primas, logística y comercialización. Su implementación permanece sujeta a la formalización de acuerdos definitivos.
El procesamiento de minerales críticos gana relevancia estratégica
La construcción de la refinería canadiense responde a un desafío que también enfrenta la minería de Chile y otros países productores: aumentar la participación industrial en cadenas de valor que tradicionalmente concentran etapas de refinación en un número reducido de mercados.
En el caso del cobalto, su utilización en determinadas químicas de baterías lo convierte en un insumo relevante para la electromovilidad y el almacenamiento energético. Sin embargo, su demanda también está condicionada por el avance de tecnologías que utilizan menores cantidades de este metal o prescinden de él.
Esta evolución obliga a los nuevos proyectos de refinación a considerar no solamente la disponibilidad de mineral, sino también la competitividad de costos, la calidad del producto y la diversificación de clientes.
La instalación de Ontario busca responder a ese escenario mediante una infraestructura de procesamiento ubicada cerca de mercados industriales norteamericanos.
Su desarrollo también demuestra que la seguridad de suministro no depende exclusivamente de abrir nuevas minas. La capacidad de transformar concentrados o productos intermedios en materiales industriales constituye otra dimensión de la competitividad minera.
Para Chile, principal productor mundial de cobre, esta discusión tiene implicancias en el desarrollo de fundiciones, refinerías y nuevas tecnologías de procesamiento de minerales.
Aunque el proyecto canadiense está enfocado en cobalto, ambos escenarios comparten desafíos vinculados al financiamiento de infraestructura, la eficiencia energética, las exigencias ambientales y la disponibilidad de personal especializado.
La puesta en marcha de 2027 será decisiva
El próximo desafío de Electra será transformar el avance constructivo en capacidad operativa efectiva, manteniendo el control de costos y resolviendo las restricciones detectadas en el montaje de tuberías.
La contratación de especialistas, el desarrollo del laboratorio y la preparación de los sistemas de automatización indican que la compañía está trabajando simultáneamente en construcción y preparación operacional.
No obstante, la capacidad de diseño de 5.120 toneladas anuales todavía no representa producción efectiva. Alcanzar ese volumen requerirá completar la instalación, ejecutar pruebas, estabilizar los circuitos y asegurar el cumplimiento de las especificaciones comerciales.
El proyecto también deberá demostrar que puede sostener una operación competitiva frente a los grandes centros internacionales de refinación de cobalto.
Con el presupuesto de US$73 millones aún vigente, una dotación de 130 trabajadores y contratos de suministro y comercialización en desarrollo, Electra entra en una fase donde el cumplimiento del calendario será tan relevante como el progreso físico de las obras.
La evolución de esta refinería durante 2027 permitirá evaluar hasta qué punto Norteamérica puede convertir su estrategia de minerales críticos en capacidad industrial concreta, especialmente en segmentos donde el procesamiento y la refinación siguen siendo factores determinantes para la seguridad de las cadenas de suministro.
REDIMIN Responde
¿Cuántos trabajadores tiene actualmente la construcción de la planta de Electra Battery Materials en Ontario?
La construcción de la planta en Ontario cuenta actualmente con 130 trabajadores en terreno.
¿Cuál es la capacidad proyectada de producción de cobalto de la refinería de Electra Battery Materials?
La refinería está diseñada para producir 5.120 toneladas anuales de cobalto contenido en sulfato de calidad para baterías.
¿Qué presupuesto tiene el proyecto de la refinería de sulfato de cobalto en Temiskaming Shores?
El proyecto tiene un presupuesto de US$73 millones.
¿Qué acuerdos comerciales ha establecido Electra Battery Materials para asegurar materias primas y comercializar su producción?
Electra mantiene un acuerdo con Glencore AG para cubrir el 100% del hidróxido de cobalto necesario hasta 2031 y un acuerdo con LG Energy Solution para comprometer aproximadamente el 60% de la producción de sulfato de cobalto hasta 2029.
¿Qué desafíos enfrenta la construcción de la refinería en cuanto al cronograma?
Electra ha identificado presión sobre el cronograma relacionada con la fabricación e instalación de tuberías de plástico reforzado con fibra de vidrio, y evalúa medidas para acelerar su ejecución.