La evaluación independiente buscará convertir el objetivo exploratorio del depósito de níquel, cobre, cobalto y metales del grupo del platino en una base técnica para futuros estudios económicos.
Bahia Metals inició la preparación de la primera estimación de recursos minerales del proyecto Mangueiros Main, su principal activo de sulfuros de níquel, cobre, cobalto y metales del grupo del platino en el estado de Bahía, Brasil. El trabajo será desarrollado por P&E Mining Consultants bajo la norma canadiense NI 43-101 y marcará el paso desde una etapa sustentada en información histórica hacia una definición independiente del potencial mineral del depósito.
La estimación considerará la revisión de las perforaciones disponibles, la interpretación geológica, los modelos tridimensionales, la base de ensayos y otros antecedentes técnicos acumulados durante campañas anteriores. Hasta ahora, Mangueiros Main no cuenta con recursos ni reservas minerales formalmente declarados, por lo que el resultado será determinante para establecer si el sistema puede avanzar hacia evaluaciones económicas de mayor profundidad.
El proyecto tiene actualmente un objetivo de exploración conceptual de entre 75 millones y 200 millones de toneladas, con leyes estimadas de entre 0,20% y 0,25% de níquel contenido en sulfuros. Ese rango no constituye un recurso mineral y podría variar de manera significativa después de la revisión independiente, el modelamiento y la aplicación de criterios de clasificación.
Una base técnica construida con perforación histórica
Mangueiros Main forma parte de un portafolio distrital que supera las 32.000 hectáreas y que incluye otros sectores de interés, entre ellos Mangueiros West y Lagoa da Onça. El activo principal se encuentra completamente controlado por Bahia Metals y concentra la mayor parte del trabajo técnico realizado hasta ahora.
La base de información de la compañía considera 86 sondajes y 12.786 metros de perforación en el conjunto de los proyectos. Cerca de 10.005 metros corresponden a Mangueiros Main y objetivos próximos. La mineralización ha sido reconocida a lo largo de aproximadamente dos kilómetros y presenta sectores que comienzan desde superficie, dentro de un sistema intrusivo ultramáfico asociado a sulfuros de níquel, cobre y cobalto.
La cercanía de la mineralización a superficie podría influir favorablemente en una eventual configuración minera, al reducir la cantidad de material estéril que debe removerse durante las primeras fases de explotación. Sin embargo, esa posibilidad todavía requiere modelos de recursos, estudios geotécnicos, definición de geometrías explotables, pruebas metalúrgicas adicionales y estimaciones económicas.
La información disponible también incluye levantamientos geofísicos y ensayos metalúrgicos preliminares. Estos últimos han mostrado resultados que permiten continuar evaluando una ruta convencional de procesamiento para sulfuros, aunque todavía no existe un diseño definitivo de planta ni una estimación pública de recuperación para una operación comercial.
Cobre y cobalto podrían modificar la evaluación económica
Uno de los aspectos centrales del trabajo encargado a P&E será incorporar el potencial aporte del cobre y el cobalto presentes en Mangueiros Main. El objetivo exploratorio vigente está expresado principalmente en términos de níquel en sulfuros, pero una futura estimación multimetálica permitiría dimensionar de manera más completa el contenido de metales recuperables.
Esta distinción es relevante para un depósito de baja ley de níquel. En proyectos polimetálicos, los ingresos provenientes de cobre, cobalto o metales del grupo del platino pueden convertirse en créditos que disminuyen el costo neto de producción del metal principal. La contribución efectiva dependerá de las leyes, la continuidad de cada elemento, las recuperaciones metalúrgicas, las características del concentrado y las condiciones comerciales disponibles.
El níquel sulfurado presenta diferencias frente a los recursos lateríticos que dominan parte de la expansión reciente de la oferta mundial. Su procesamiento puede realizarse mediante concentración y rutas metalúrgicas conocidas por la industria, pero la viabilidad de cada depósito sigue condicionada por la escala, la ley, la mineralogía, los costos energéticos y la capacidad para producir concentrados aceptables para fundiciones o refinerías.
La estimación también permitirá conocer cuánto material puede ser clasificado en categorías inferidas, indicadas o medidas. La cantidad final podría ubicarse fuera del rango conceptual actualmente publicado, ya que la consultora deberá aplicar sus propios dominios geológicos, parámetros de estimación, densidades, leyes de corte y criterios de continuidad.
Camino hacia una evaluación económica
Una vez concluida la estimación inicial, Bahia Metals evaluará el alcance y el momento adecuado para desarrollar nuevos estudios técnicos. Entre las alternativas se encuentra una evaluación económica preliminar, etapa que permitiría construir un escenario conceptual de explotación, procesamiento, infraestructura, inversión y costos operacionales.
El avance hacia esa fase no será automático. Primero deberá confirmarse un inventario mineral con volumen, ley y continuidad suficientes para sustentar una hipótesis de desarrollo. También será necesario actualizar la metalurgia, estudiar el comportamiento de los distintos sulfuros, definir recuperaciones por metal y evaluar potenciales penalidades asociadas al concentrado.
En una etapa posterior, el proyecto deberá abordar materias ambientales, suministro eléctrico, disponibilidad de agua, accesos, disposición de relaves y relación con comunidades. La compañía ha realizado visitas recientes al área y revisiones de infraestructura regional, pero todavía no ha presentado una inversión, capacidad productiva, vida útil ni calendario para una eventual construcción.
El proceso tampoco elimina el riesgo exploratorio. La propia naturaleza del objetivo de 75 millones a 200 millones de toneladas implica que existe incertidumbre respecto de cuánto material podrá convertirse en recurso y qué proporción tendría perspectivas razonables de extracción económica.
Brasil busca ampliar su cartera de minerales críticos
El avance de Mangueiros Main se produce mientras Brasil intenta atraer capital hacia proyectos de minerales críticos y diversificar una industria históricamente concentrada en hierro, oro, bauxita, manganeso y niobio. El país dispone de una extensa base geológica, infraestructura minera en varias regiones y una matriz eléctrica con alta participación renovable, factores que han elevado el interés por nuevos desarrollos de níquel, cobre, litio, tierras raras y grafito.
Para el estado de Bahía, una eventual definición de recursos abriría una nueva alternativa dentro de su cartera minera. La región ya participa en la producción de oro, cobre, níquel, vanadio y otros minerales, además de contar con corredores logísticos y actividad industrial vinculada al sector extractivo.
El proyecto aún se encuentra lejos de una decisión de inversión. No existen reservas, estudio de factibilidad, permisos de construcción ni parámetros económicos que permitan anticipar una operación. La primera estimación de recursos, sin embargo, entregará una referencia cuantitativa indispensable para determinar si Mangueiros Main puede transformarse desde un objetivo exploratorio en un activo de desarrollo.
Para la industria, el resultado será observado principalmente por la capacidad del depósito de confirmar escala, continuidad y aporte polimetálico. En un mercado donde los proyectos de níquel enfrentan presión por precios, costos y competencia de nueva producción asiática, la combinación de mineralización sulfurada cercana a superficie, infraestructura regional y posibles créditos de cobre y cobalto podría adquirir relevancia, siempre que las próximas evaluaciones técnicas respalden esas condiciones.
