En un esfuerzo por evitar riesgos de sustitución en las baterías y garantizar su posición en el mercado mundial, Chile se embarca en un ambicioso plan para duplicar su producción de litio.
Impulso gubernamental hacia la producción de litio
La semana pasada, el Consejo de Ministros del Litio de Chile aprobó por unanimidad la creación de una Red de Salares Protegidos, marcando así el inicio de un proceso que podría aumentar la producción en un 70%. Según el ministro de Hacienda, Mario Marcel, esta iniciativa, apodada el «oro blanco», podría incluso resultar en un incremento del 100% en la producción de litio en la próxima década.
¿Por qué la urgencia en aumentar la producción?
Una de las principales preocupaciones a largo plazo es el riesgo de producir insuficiente litio, lo que podría llevar a un aumento significativo de los precios y eventualmente amenazar la viabilidad de las tecnologías de baterías alternativas. En palabras del ministro de Hacienda, «Es necesario aumentar la producción para que siga siendo rentable y atractivo fabricar baterías de litio para la electromovilidad».
El litio frente a las alternativas
Aunque se han planteado alternativas como las baterías de sodio, el litio sigue siendo fundamental en la industria de las baterías debido a su eficiencia y capacidad de almacenamiento. Según el profesor Arturo Squella Serrano de la Universidad de Chile, el sodio tiene algunas ventajas electroquímicas, pero también limitaciones importantes.
Limitaciones de las baterías de sodio
A pesar de sus ventajas, las baterías de sodio tienen un inconveniente crucial: «Necesitan más volumen que las de litio para la misma energía», explicó Squella Serrano. Esto significa que las baterías de sodio son más adecuadas para aplicaciones que requieren grandes volúmenes de almacenamiento de energía, pero no pueden reemplazar por completo la versatilidad y eficiencia de las baterías de litio en todas las aplicaciones.