China ha consolidado aún más su posición como líder mundial en el mercado de tierras raras gracias al descubrimiento de un extraordinario yacimiento en la mina de Maoniuping, ubicada en el condado de Mianning, provincia de Sichuan. Este hallazgo eleva las reservas totales del yacimiento a 10,4 millones de toneladas de óxidos de tierras raras, consolidando su posición estratégica y económica en un contexto de tensiones globales.
Un hallazgo estratégico que redefine el mercado global
De acuerdo con la agencia estatal Xinhua, las recientes prospecciones en Maoniuping han identificado 9,7 millones de toneladas adicionales de tierras raras, lo que posiciona este yacimiento como un pilar fundamental de la industria. Maoniuping, conocida por ser la segunda mina de tierras raras ligeras más grande del mundo, también alberga reservas significativas de otros minerales estratégicos, con 27,1 millones de toneladas de fluorita y 37,2 millones de toneladas de barita. Según Wang Denghong, director del Instituto de Recursos Minerales de la Academia China de Ciencias Geológicas, estos descubrimientos son fundamentales, destacando que “sin ellos, la exploración moderna de hidrocarburos quedaría efectivamente paralizada”.
Este avance no llega en un momento cualquiera. En el marco de un contexto de tensiones comerciales y tecnológicas con Estados Unidos, China ha reforzado sus medidas de control sobre exportaciones de tierras raras. Desde octubre, la exportación de estos materiales requiere autorización gubernamental, y aunque las licencias han facilitado el flujo hacia Europa, los envíos hacia Estados Unidos permanecen restringidos. La acumulación de reservas como las de Maoniuping refuerza aún más la capacidad de China de influir en los mercados globales mediante este recurso estratégico.
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- Maoniuping acumula 10,4 millones de toneladas de óxidos de tierras raras.
- Posee además 27,1 millones de toneladas de fluorita y 37,2 millones de toneladas de barita.
El impacto de las tierras raras en la industria mundial
Las tierras raras, un grupo de 17 elementos esenciales para tecnologías avanzadas como vehículos eléctricos, teléfonos móviles y sistemas satelitales, son recursos esenciales en la economía tecnológica global. China, que lidera ampliamente el control de reservas con 53,7 millones de toneladas tras el descubrimiento en Sichuan, gestiona el 53,9% de las reservas mundiales, según el informe del USGS. De cerca le sigue Brasil con 21 millones de toneladas, mientras otras regiones como Australia y Estados Unidos quedan relegadas a niveles significativamente menores. Estas cifras subrayan la preeminencia de China no solo en términos de reservas, sino también en producción, con más de 270.000 toneladas anuales, superando con creces a competidores como Estados Unidos y Australia.
La distribución desigual de los yacimientos y el papel estratégico de los recursos han posicionado a China como un actor dominante. Además, desde abril de 2025, el endurecimiento en los controles de exportación de elementos como el samario, el disprosio o el terbio ha otorgado al gigante asiático una mayor capacidad de maniobra en el mercado global. Este panorama en torno a las tierras raras amplifica las implicaciones geopolíticas, especialmente en un momento donde la transición energética y tecnológica global aumenta la demanda de estos recursos clave.
- China controla el 53,9% de las reservas mundiales de tierras raras.
- Produce anualmente 270.000 toneladas, liderando el mercado.
- Endurece controles de exportación sobre elementos críticos desde 2025.
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