El Ejército de Ecuador ejecutó una operación de nueve días contra la minería ilegal en el Parque Nacional Podocarpus, en el sur del país, que terminó con la destrucción de 129 campamentos clandestinos, 94 bocaminas y 56 chancadoras, además del decomiso de explosivos, municiones, radios, antenas satelitales Starlink, generadores eléctricos y otras herramientas usadas para sostener esta actividad ilícita. El Ministerio de Defensa fechó el operativo el 16 de marzo de 2026 y estimó en unos US$3 millones el impacto económico sobre los grupos armados organizados que operaban en la zona.
Operación en tres sectores del parque
De acuerdo con el parte oficial, las acciones se concentraron en los sectores San Luis, Dos Camas y La Aida, donde las organizaciones habían instalado campamentos, bocaminas y maquinaria para mantener la extracción ilegal de minerales. El Gobierno ecuatoriano señaló que la intervención permitió afectar cerca de 130 hectáreas tomadas por estas estructuras dentro del parque nacional.
El Ministerio de Defensa indicó que la ofensiva incluyó intervenciones terrestres y acciones ofensivas contra campamentos e infraestructura ilegal, con el objetivo de debilitar la capacidad logística de estas redes y recuperar el control del territorio. Durante el desarrollo de la operación estuvo presente el general de Ejército Jhon Miño, comandante general del Ejército ecuatoriano, quien supervisó las maniobras en terreno.
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En una comunicación posterior difundida por el Ejército ecuatoriano, la institución informó que la ofensiva se extendió hasta la noche y que los militares emplearon lanzadores de cohetes para golpear estructuras criminales en el área intervenida. Según ese reporte, las operaciones nocturnas buscan mantener presión constante sobre estas organizaciones, impedir que reactiven sus actividades y reforzar la protección del ecosistema afectado.
Golpe a economías ilícitas y daño ambiental
Las Fuerzas Armadas sostuvieron que el operativo respondió a dos objetivos centrales: atacar a los grupos armados organizados y sus economías ilícitas, y avanzar en la recuperación ambiental del parque mediante la eliminación de infraestructura vinculada a actividades que generaban contaminación y deterioro ecológico. El Ministerio de Defensa encuadró esta acción dentro de las operaciones del Bloque de Seguridad para debilitar las finanzas de estructuras criminales y recuperar espacios ocupados dentro de áreas protegidas.
El valor ambiental de Podocarpus
El área intervenida tiene un peso ambiental relevante. La UNESCO señala que la reserva de biosfera Podocarpus-El Cóndor, cuya zona núcleo incluye al Parque Nacional Podocarpus, fue nominada en 2007 y abarca 1.140.080 hectáreas en las provincias de Loja y Zamora Chinchipe. El organismo también indica que se trata de una de las áreas con mayor biodiversidad del Neotrópico.
Fase de seguimiento en la zona
Tras la destrucción de campamentos y bocaminas, las Fuerzas Armadas informaron que continúan desplegadas en Podocarpus en una fase de seguimiento y aseguramiento, con presencia sostenida en las áreas intervenidas para evitar la reactivación de la minería ilegal dentro del parque.
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