El reciente aumento en los precios de las tierras raras en China ha dejado al mercado en vilo. Los factores que impulsan esta tendencia y su posible impacto son analizados aquí.
Preocupación por la interrupción de suministro en Myanmar
De acuerdo a lo investigado por REDIMIN en el artículo publicado por Reuters, la suspensión de la minería en Myanmar ha generado un incremento notable en los precios de las tierras raras en China. Las minas en la región de Pangwa, en el estado de Kachin, representan una fuente primordial para este mercado. Estas han sido cerradas en preparación para inspecciones, lo que ha llevado a un almacenamiento anticipado previo a la temporada de mayor consumo.
El óxido de disprosio, por ejemplo, alcanzó los 2.610 yuanes por kilogramo, un precio no visto desde mayo de 2022. Mientras que el óxido de terbio llegó a 8.600 yuanes el kilogramo.
Myanmar y su papel en el mercado de tierras raras
Myanmar no es un jugador menor en esta industria. Según lo investigado por el equipo de comunicaciones de REDIMIN en el artículo publicado por Reuters, Myanmar fue responsable del 38% de las importaciones de tierras raras a China entre enero y julio. Además, este país asiático fue el cuarto mayor proveedor de tierras raras en 2022, de acuerdo con datos del Servicio Geológico de Estados Unidos.
El impacto para China y los consumidores
David Merriman de Project Blue señaló que aunque se espera una interrupción en el suministro de materia prima de Myanmar, esto no debería alterar considerablemente el equilibrio oferta-demanda para 2023. Sin embargo, advirtió sobre posibles incrementos en los precios a corto plazo, derivados de la incertidumbre y de la retención de material por parte de proveedores que prevén valores más altos en el futuro.
Esta inestabilidad ha llevado a que consumidores en China acumulen cargamentos, temiendo un incremento en los precios, impulsado también por una demanda esperada para los próximos meses.
Otros factores influyentes
No solo Myanmar ha influido en estos cambios de precio. Según Yang Jiawen, analista de SMM, las interrupciones en el suministro debido a inspecciones ambientales realizadas en Jiangxi, uno de los centros más grandes de producción de tierras raras en China, también han jugado un papel en el aumento de precios.
Adicionalmente, las importaciones chinas de tierras raras crecieron un 76% interanual a 12.673 toneladas métricas en agosto, y los volúmenes en los primeros ocho meses ascendieron a 118.426 toneladas, un incremento del 54,4%.