Estados Unidos volvió a endurecer su estrategia sobre minerales críticos. La Agencia de Logística de Defensa (DLA) abrió el 4 de marzo una ronda de consultas de mercado para evaluar una eventual ampliación del National Defense Stockpile con litio, níquel, estaño, cromo y telurio. El movimiento apunta a reforzar insumos considerados sensibles para la base industrial y militar estadounidense.
La señal llega en medio de una política más agresiva para reducir exposición a cadenas de suministro dominadas por China. En ese marco, Washington ya había activado Project Vault, la reserva de minerales críticos por US$12.000 millones, mientras antes también avanzó en dar al cobre un nuevo estatus como mineral crítico, una definición con efecto directo para países productores.
Qué minerales quiere evaluar el Pentágono
La DLA está sondeando capacidad de oferta para los siguientes volúmenes:
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- 3.500 toneladas métricas de níquel Clase I.
- 1.978 toneladas métricas de estaño grado LME.
- 37 toneladas métricas de telurio.
- 4.500 toneladas cortas de cromo metálico con pureza de 99,9% o superior.
En el caso del estaño, la agencia también pidió información para reprocesar y refundir 1.978 toneladas de lingotes afectados por tin pest, un deterioro que puede degradar el metal bajo bajas temperaturas.
Qué información pidió la DLA a los proveedores
Los requerimientos no se limitaron a precio y volumen. La DLA pidió antecedentes sobre especificaciones técnicas, pureza, impurezas, métodos de ensayo, origen del material, capacidad de producción, tiempos de entrega, embalaje, condiciones de almacenamiento de largo plazo y comportamiento del mercado. En varios de los pliegos se subraya que el material podría permanecer almacenado por más de 25 años en depósitos del gobierno.
Para níquel, litio, cromo y telurio, además, la agencia solicitó detalles sobre la trazabilidad de la cadena de suministro y cualquier etapa fuera del territorio continental de Estados Unidos. En paralelo, pidió información sobre reciclaje, sustitución tecnológica esperada en los próximos dos a cinco años y exposición a cambios de precio.
El trasfondo: reservas estratégicas y abastecimiento industrial
La DLA administra el National Defense Stockpile, la reserva de materiales que Estados Unidos mantiene para necesidades vinculadas a defensa. La nueva consulta de mercado encaja con una línea de acción más amplia: asegurar disponibilidad física de minerales, apoyar procesamiento doméstico y reducir dependencia de abastecedores externos en segmentos donde China concentra capacidad.
Ese mismo patrón quedó explícito en el despliegue de Project Vault, una estructura orientada a almacenar materias primas estratégicas dentro de Estados Unidos para reforzar la resiliencia industrial y de defensa.
Plazo y alcance de la consulta
La DLA fijó el 19 de marzo de 2026 a las 3:00 p.m. EST como fecha límite para recibir respuestas. Los documentos aclaran que se trata de una consulta para fines de planificación, no de una licitación adjudicada ni de un compromiso de compra inmediato. También advierten que las empresas no deben esperar retroalimentación sobre sus presentaciones ni compensación por los costos de respuesta.
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