Abriendo la puerta a una nueva era de la minería de litio, KoBold Metals ha anunciado un ambicioso plan que abarcará cuatro continentes.
KoBold Metals, la empresa pionera en el uso de la inteligencia artificial para la exploración de minerales críticos, está expandiendo su horizonte y se embarca en una emocionante búsqueda de litio en todo el mundo. Este paso estratégico sigue a los éxitos obtenidos por la empresa en la exploración de níquel y cobre en Canadá y Zambia.
Un enfoque en el litio
El CEO de KoBold, Kurt House, destacó que la adición del litio a la cartera de metales de batería que la empresa quiere extraer sigue a los éxitos en la exploración de níquel y cobre en Canadá y Zambia. House comentó: «Hace dos años, contratamos al destacado experto en litio, el Profesor Robert Linnen, para que fuera el Geólogo Jefe de Litio de KoBold, y desde su llegada, hemos estado estudiando los fundamentos de la geoquímica del litio». House agregó: «Ahora estamos aplicando esos conocimientos, y en la próxima década, KoBold tiene como objetivo desarrollar suficiente litio nuevo para alimentar a cientos de millones de vehículos eléctricos».
Descubrimiento en Canadá
La empresa, que utiliza el aprendizaje automático para buscar depósitos de minerales críticos, identificó a principios de año un prospecto de litio en una región de la Bahía James en Canadá. La zona en la que se encontró se creía previamente que no tenía depósitos de litio económicos.
Cerrando la brecha de suministro
Uno de los principales objetivos de la empresa en el Valle del Silicio es cerrar la brecha de suministro necesaria para electrificar el transporte, que en el caso del litio alcanzará la asombrosa cifra de $5 billones, según la compañía.
Además de sus actividades en Zambia, KoBold está activo en otros dos países africanos: Namibia, donde está explorando litio, y la República Democrática del Congo, donde planea comenzar la exploración en las próximas semanas.
También tiene actividades de exploración en curso en Corea del Sur, Australia y Estados Unidos.
Desde Canadá hacia el mundo
La búsqueda de metales de batería de KoBold comenzó hace tres años en Canadá, cuando adquirió los derechos de una zona en el norte de Quebec, justo al sur de la mina de níquel Raglan de Glencore, donde detectaron litio.
La startup ahora tiene alrededor de una docena de propiedades de exploración en lugares que incluyen Zambia, Quebec, Saskatchewan, Ontario y Australia Occidental, resultado de asociaciones con BHP y BlueJay Mining (LON: JAY) para explorar minerales en Groenlandia.
Todos estos activos contienen o se espera que sean fuentes de metales de batería.
Mapeando la Tierra con IA
KoBold tiene como objetivo crear un «Google Maps» de la corteza terrestre, con un enfoque especial en la búsqueda de depósitos de cobre, cobalto, níquel y litio. Utiliza inteligencia artificial para recopilar y analizar múltiples flujos de datos, desde antiguos resultados de perforación hasta imágenes de satélite, con el fin de comprender mejor dónde podrían encontrarse nuevos depósitos.
Los algoritmos aplicados a los datos recopilados determinan los patrones geológicos que indican un posible depósito de cobalto, que ocurre naturalmente junto con el níquel y el cobre. Esta tecnología puede localizar recursos que pueden haber eludido a geólogos más tradicionales y ayudar a los mineros a decidir dónde adquirir tierras y perforar.
Desafíos en el mercado del litio
Después de un rally de dos años que alcanzó su punto máximo en 2022, los precios del litio han colapsado debido a un exceso de oferta y un crecimiento más débil de lo esperado en la demanda de baterías. El aumento de las tasas de interés ha frenado las ventas globales de vehículos eléctricos, lo que ha llevado a algunos fabricantes de automóviles a revisar sus planes. Los analistas, incluyendo a la consultora Benchmark Mineral Intelligence, creen que el mercado del litio seguirá en exceso de oferta hasta 2028.