El apetito mundial por el cobre para construir la mayoría de los dispositivos electrónicos superará la oferta durante la próxima década y pondrá en peligro los objetivos climáticos a menos que se construyan docenas de nuevas minas, dijeron ejecutivos y analistas esta semana en una conferencia clave de la industria.
El pronóstico deja al descubierto la creciente tensión sobre dónde y cómo el mundo puede adquirir metales para la transición de energía verde, incluido el cobre, uno de los mejores metales conductores de electricidad que se usa ampliamente en motores, baterías y cableado.
“Si no tenemos suficiente cobre, la transición energética podría provocar un cortocircuito grave”, dijo Jeremy Weir, director ejecutivo de la comercializadora de metales Trafigura AG, en la Conferencia Mundial del Cobre, la reunión más grande de la industria desde 2019.
Si bien se espera que la oferta mundial aumente un 26 % a 38,5 millones de toneladas anuales para 2035, es probable que se quede un 1,7 % por debajo de la demanda, incluso con un mayor reciclaje, según los datos publicados esta semana por la Asociación Internacional del Cobre (ICA), una asociación comercial de la industria. grupo.
“No hay forma de que el mundo cumpla con los términos del acuerdo climático de París si no tenemos un aumento en el suministro de cobre y otros metales”, Joshua Meyer del fabricante de equipos de minería FLSmidth, refiriéndose al acuerdo climático que apunta limitar las emisiones de gases de efecto invernadero manteniendo el aumento de la temperatura global “muy por debajo” de 2,0 grados Celsius (3,6 Fahrenheit) este siglo.
La aprobación regulatoria para nuevas minas de cobre ha caído al nivel más bajo en una década, según Goldman Sachs, un presagio siniestro ya que las minas suelen tardar entre 10 y 20 años en obtener permisos y construirse. Goldman espera que el aumento de la demanda de cobre lleve los precios a 15.000 dólares la tonelada para 2025, un 67 % por encima de los niveles actuales.
Se espera que gran parte de la nueva demanda provenga de los vehículos eléctricos, que se construyen con mucho más cobre que los motores de combustión interna. Pero sin suficiente cobre, los fabricantes de vehículos eléctricos podrían usar menos de lo esperado o incluso recurrir al aluminio, advirtieron los analistas.
El aluminio es más liviano y económico que el cobre, pero más corrosivo y quebradizo y solo un 60% como conductor. Podría ser una alternativa aceptable en algunas aplicaciones, incluido el cableado para turbinas eólicas marinas y algunos vehículos eléctricos, dijo la ICA.
“La demanda (de cobre) está ahí. Lo que creo que potencialmente lo afecta es la falta de suministro”, dijo Rag Udd de BHP Group Ltd, que opera la mina de cobre más grande del mundo en el desierto de Atacama en Chile. “En ausencia de suministro, veremos sustitución”.
Charles Johnson, director ejecutivo del grupo comercial Aluminium Association, dijo a Reuters que la industria del aluminio ahora «tiene una gran oportunidad de crecer en este mercado».
Reciclaje
Los ejecutivos del cobre reconocieron que la minería tiene una mala reputación debido en parte a las fallas de seguridad pasadas, lo que hace que las empresas tengan la responsabilidad de trabajar más duro para lograr la aceptación.
“Tenemos una industria que tiene que ganarse la confianza de la sociedad”, dijo André Sougarret, director general de Codelco, la mayor productora de cobre del mundo.
Y aunque las tasas de reciclaje de cobre están aumentando, los ejecutivos de la industria dijeron que es probable que no sea inminente una verdadera «economía circular» en la que se recicle casi en su totalidad. Aurubis AG dice que casi la mitad de sus cátodos de cobre están hechos con material reciclado, pero que llevará décadas alcanzar el 100%.
“Reciclar materiales, incluso si se pudiera recolectar todo, no sería suficiente para la demanda”, dijo el director general de Aurubis, Roland Harings. “Necesitamos más actividad minera, porque la demanda de cobre aumentará en los próximos años”.
Fuente: Mining
Foto: Mining/BHP