La empresa ha sido seleccionada como socio preferente por las autoridades locales, superando a competidores como la china CMOC Group Ltd.
Historia y cierre de la mina Panguna
La mina Panguna, ubicada en Bougainville, comenzó operaciones en 1972 bajo la gestión de Bougainville Copper Ltd., una subsidiaria de Rio Tinto. Durante 17 años, produjo aproximadamente 3 millones de toneladas de cobre y 9,3 millones de onzas de oro, representando el 12% del PIB de Papúa Nueva Guinea y más del 45% de sus exportaciones.
Sin embargo, la explotación minera causó graves daños ambientales y descontento entre los habitantes locales debido a la distribución desigual de beneficios. Esto llevó a un levantamiento en 1988, desencadenando un conflicto armado que resultó en más de 20.000 muertes y el cierre de la mina en 1989.
Selección de Lloyds Metals como socio preferente
En marzo de 2026, el presidente de la Región Autónoma de Bougainville, Ishmael Toroama, anunció la elección de Lloyds Metals and Energy Ltd. como socio preferente para la reactivación de la mina Panguna. Esta decisión se tomó tras rechazar una propuesta de asociación entre Bougainville Copper Ltd. y la china CMOC Group Ltd., reflejando la intención del gobierno de Bougainville de trabajar con inversores que fortalezcan su base económica en preparación para la independencia.
El gobierno de Bougainville, que posee el 72,9% de las acciones de Bougainville Copper Ltd. tras la transferencia de acciones del gobierno de Papúa Nueva Guinea, busca socios que respeten las necesidades y aspiraciones de la comunidad local.
Reacciones de los propietarios tradicionales de tierras
A pesar del respaldo gubernamental, los propietarios tradicionales de tierras en Bougainville han expresado su oposición a la reapertura de la mina. En mayo de 2026, durante un evento público, exigieron que Bougainville Copper Ltd. y Lloyds Metals and Energy Ltd. cesaran sus actividades en Panguna, calificándolas de «no autorizadas».
Los líderes comunitarios argumentan que no se han firmado acuerdos de acceso a la tierra ni de compensación, y que las actividades actuales son ilegales. Martin Minisinu, jefe del clan Kurava, declaró: «Los propietarios tradicionales de la zona de la mina Panguna no han autorizado la presencia ni las actividades de ambas compañías en nuestras tierras».
Importancia económica de la reapertura
La mina Panguna alberga reservas estimadas en 5,3 millones de toneladas de cobre y 19,3 millones de onzas de oro, con un valor combinado de aproximadamente 160.000 millones de dólares según los precios actuales.
El presidente Toroama ha enfatizado que la reapertura de la mina es crucial para que Bougainville logre la autosuficiencia económica y financie su camino hacia la independencia. Sin embargo, reconoce la necesidad de consultas con los propietarios de tierras y otras partes interesadas para garantizar que el desarrollo se realice de manera responsable y beneficiosa para la comunidad.
Próximos pasos en el proceso de reapertura
El gobierno de Bougainville y Lloyds Metals and Energy Ltd. planean llevar a cabo consultas exhaustivas con los propietarios de tierras y otras partes interesadas para abordar las preocupaciones existentes y obtener el consentimiento necesario para avanzar en el proyecto.
Además, se están realizando estudios de factibilidad y evaluaciones ambientales para garantizar que la reapertura de la mina se realice de manera sostenible y en beneficio de la comunidad local. Se espera que estos procesos tomen varios años antes de que la mina pueda reanudar operaciones.
