El proyecto de Compañía Minera Mantos de Oro, filial de Kinross, contempla una inversión estimada de US$1.500 millones y una vida útil total de 22 años. La iniciativa se ubica en la alta cordillera de Atacama y está en evaluación ambiental ante el SEA.
El proyecto minero Lobo-Marte volvió al centro de la cartera aurífera chilena tras su ingreso al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental, con una propuesta para explotar secuencialmente los yacimientos Marte y Lobo en la Región de Atacama.
La iniciativa pertenece a Compañía Minera Mantos de Oro, filial de Kinross Gold, y busca producir metal doré mediante minería a rajo abierto y procesamiento por lixiviación en pilas. Según los antecedentes disponibles en el Servicio de Evaluación Ambiental, el proyecto se emplazará en las comunas de Copiapó y Tierra Amarilla, a unos 4.200 metros sobre el nivel del mar.
La escala del proyecto lo ubica entre las iniciativas de oro más relevantes actualmente en tramitación en Chile, tanto por inversión como por potencial productivo y por su localización en la Franja de Maricunga, una zona con historial aurífero, restricciones ambientales relevantes y alta sensibilidad hídrica.
Qué es Lobo-Marte
Lobo-Marte es un depósito aurífero ubicado en la alta cordillera de Atacama. Kinross informa que el activo fue adquirido en 2009 y lo considera parte de su continuidad operacional en Chile, donde la compañía mantiene presencia histórica a través de operaciones como La Coipa y Maricunga.
En su sitio corporativo, Kinross Chile describe el proyecto como un depósito ubicado a unos 160 kilómetros al este de Copiapó, a una altitud aproximada de 4.200 metros.
El diseño actual considera la explotación secuencial de dos rajos: primero Marte y luego Lobo. El mineral sería enviado a chancado primario, procesamiento y lixiviación, para obtener metal doré, una aleación que posteriormente requiere refinación para separar oro y plata.
La propuesta ingresada al SEA contempla una tasa nominal de procesamiento de aproximadamente 35.000 toneladas por día de mineral, con una vida útil total de 22 años, dividida en 3,5 años de construcción, 16 años de operación y 2 años de cierre.
Las cifras principales del proyecto
| Ítem | Dato informado |
|---|---|
| Titular | Compañía Minera Mantos de Oro, filial de Kinross |
| Región | Atacama |
| Comunas | Copiapó y Tierra Amarilla |
| Altitud aproximada | 4.200 metros sobre el nivel del mar |
| Superficie aproximada | 2.312 hectáreas |
| Tipo de explotación | Rajo abierto |
| Yacimientos | Marte y Lobo |
| Procesamiento nominal | 35.000 toneladas por día |
| Producto | Metal doré |
| Vida útil total | 22 años |
| Construcción | 3,5 años |
| Operación | 16 años |
| Cierre | 2 años |
| Inversión estimada | US$1.500 millones |
| Producción esperada | 4,7 millones de onzas equivalentes de oro |
La inversión de US$1.500 millones figura en los registros públicos asociados a la cartera de inversión y a la tramitación ambiental del proyecto. Kinross, por su parte, ha informado que Lobo-Marte prevé una vida operacional de 16 años y una producción esperada de aproximadamente 4,7 millones de onzas equivalentes de oro.
Estado ambiental y permisos
El principal hito reciente es el avance del proyecto en el proceso ambiental. El SEA mantiene publicada la ficha de Lobo-Marte con los capítulos del Estudio de Impacto Ambiental, incluyendo área de influencia, línea de base, predicción y evaluación de impactos, medidas de mitigación, reparación y compensación, además del plan de cumplimiento ambiental.
El proyecto entra al sistema por su carácter de desarrollo minero sobre 5.000 toneladas mensuales, pero también incorpora obras asociadas que elevan su complejidad regulatoria: línea de transmisión eléctrica de 220 kV, subestaciones, botaderos de estériles, manejo de sustancias peligrosas, extracción de áridos y obras vinculadas al suministro hídrico.
El proceso ambiental será decisivo porque Lobo-Marte se ubica cerca de áreas de alto valor ecológico y en una zona donde el agua, la biodiversidad altoandina y la relación con comunidades locales son factores críticos.
Kinross ya había señalado en sus reportes corporativos que el proyecto está próximo a un corredor biológico y a un sitio Ramsar asociado al Parque Nacional Nevado Tres Cruces, por lo que la línea de base ambiental es un elemento central para su desarrollo.
Agua, energía e infraestructura
Uno de los componentes más sensibles del proyecto es el agua. Según la ficha publicada por el SEA, el suministro de agua fresca se realizará mediante un acueducto desde los pozos existentes MDO-23 y MDO-24, actualmente en operación por Compañía Minera Mantos de Oro.
El documento señala que esos pozos se ubican en un área de exclusión del Parque Nacional Nevado Tres Cruces y que el bombeo se mantendría dentro de límites históricos: 66 litros por segundo como caudal anual promedio y 76 litros por segundo como máximo promedio mensual.
En energía, la iniciativa considera una línea de transmisión de 220 kV. En accesos, el proyecto utilizaría la Ruta C-341, con mejoras de estándar, además de huellas existentes y un nuevo tramo hasta las instalaciones de mina y campamentos.
Estos componentes son relevantes porque Lobo-Marte no es solo una mina: requiere infraestructura de acceso, energía, manejo de agua, campamentos, botaderos, pila de lixiviación y obras de apoyo en una zona de alta montaña.
Historia del proyecto
Lobo-Marte no es un proyecto nuevo. Según antecedentes corporativos reportados por Kinross, la compañía completó estudios de prefactibilidad en 2009 y 2010, presentó un estudio ambiental en 2011 y luego suspendió el proceso de permisos en 2013. En 2014 retiró la solicitud, argumentando cambios sustanciales en el plan operacional, la huella del proyecto, la economía del desarrollo y los requerimientos asociados al permiso.
La historia geológica también es anterior a Kinross. El depósito Lobo fue descubierto mediante estudios geoquímicos regionales en 1981-1982, mientras que Marte fue identificado en 1982. El depósito Marte tuvo explotación previa entre 1988 y 1992 por una asociación entre Anglo American y Cominco, con extracción de 3,78 millones de toneladas de mineral con ley de 1,51 gramos por tonelada de oro, de acuerdo con la información corporativa disponible.
La reactivación ambiental de Lobo-Marte marca un nuevo intento por desarrollar un activo aurífero de larga data, pero bajo un diseño actualizado y con exigencias ambientales más estrictas que las existentes en ciclos anteriores.
Producción esperada y modelo minero
El estudio de factibilidad informado por Kinross estimó una producción total de aproximadamente 4,7 millones de onzas de oro durante una vida de mina de 16 años, con 14 años de minería y dos años de procesamiento residual.
El diseño contempla minería a rajo abierto, lixiviación en pilas y tecnología SART, utilizada para el manejo metalúrgico en circuitos donde existen contenidos de cobre que pueden afectar la recuperación y el consumo de reactivos.
En términos industriales, Lobo-Marte apunta a reforzar la posición de Kinross en Atacama después del ciclo de La Coipa. La propia compañía ha señalado que el calendario de desarrollo está ligado a la continuidad de sus operaciones en la zona y que el proyecto podría aportar al portafolio hacia comienzos de la década de 2030, sujeto a permisos, decisión de inversión y condiciones de mercado.
Empleo y proveedores
Kinross ha informado que Lobo-Marte podría generar entre 2.800 y 3.400 empleos contratados durante la construcción y alrededor de 1.000 trabajadores propios y contratistas en operación.
La compañía también indicó que abrió un proceso de Participación Ciudadana Temprana con actividades presenciales y difusión digital, orientado a autoridades, habitantes de Copiapó y Tierra Amarilla, y comunidades Colla cercanas a la futura faena.
El impacto regional dependerá de cuánto de esa demanda se traduzca en contratación local, proveedores de Atacama, servicios especializados, transporte, mantenimiento, alimentación, campamentos, obras civiles y capacidades técnicas para operación en altura.
Para la Región de Atacama, el proyecto puede convertirse en una fuente relevante de actividad minera no cuprífera, en un momento en que la cartera regional combina cobre, litio, hierro, oro e infraestructura energética.
Por qué importa para la minería chilena
Chile es reconocido globalmente por cobre y litio, pero su minería aurífera ha tenido ciclos más acotados y concentrados en regiones del norte. En ese contexto, Lobo-Marte destaca por tres razones.
Primero, porque representa una inversión minera de gran escala fuera del cobre, en una región donde la diversificación productiva minera puede ampliar la base de proveedores y empleo especializado.
Segundo, porque se ubica en la Franja de Maricunga, zona con potencial aurífero, pero también con alta sensibilidad ambiental, presencia de salares altoandinos, rutas de fauna, recursos hídricos limitados y áreas protegidas.
Tercero, porque su tramitación pondrá a prueba la capacidad de desarrollar minería de oro en alta cordillera bajo estándares ambientales, sociales e hídricos más exigentes que los aplicados en ciclos anteriores.
Riesgos y desafíos
El principal desafío es ambiental. El proyecto deberá demostrar que su diseño, consumo de agua, manejo de pilas, botaderos, rutas, línea eléctrica y medidas sobre fauna, flora, patrimonio y comunidades son compatibles con el territorio donde se emplaza.
También existen riesgos económicos. Aunque el oro ha tenido precios altos en los últimos años, los proyectos de alta cordillera enfrentan mayores costos de construcción, logística, energía, seguridad, operación en altura, disponibilidad de agua y cumplimiento ambiental.
Otro punto relevante será la relación con comunidades Colla y actores locales. El expediente ambiental identifica medidas y compromisos vinculados a medio humano, rutas de trashumancia, protocolos de comunicación, inducción cultural y mecanismos de reclamos.
La aprobación ambiental no garantiza por sí sola la construcción: después de una eventual RCA favorable, Kinross aún debería tomar una decisión de inversión, cerrar ingeniería, permisos sectoriales, financiamiento, contratos y calendario de ejecución.
Datos clave
- Empresa titular: Compañía Minera Mantos de Oro.
- Matriz: Kinross Gold.
- Proyecto: Lobo-Marte.
- Región: Atacama.
- Comunas: Copiapó y Tierra Amarilla.
- Mineral principal: oro.
- Producto: metal doré.
- Tipo de mina: rajo abierto.
- Procesamiento: lixiviación en pilas.
- Capacidad nominal: 35.000 toneladas por día.
- Producción esperada: cerca de 4,7 millones de onzas equivalentes de oro.
- Inversión estimada: US$1.500 millones.
- Vida útil total: 22 años.
- Estado: evaluación ambiental en el SEIA.
- Principal desafío: permisos ambientales, agua, biodiversidad altoandina y relación territorial.
Qué observará la industria
El avance de Lobo-Marte será seguido de cerca por inversionistas, proveedores y autoridades regionales por su escala y por el precedente que puede sentar para nuevos proyectos auríferos en zonas ambientalmente sensibles.
La próxima etapa relevante será el desarrollo del proceso de evaluación ambiental, las observaciones de los servicios públicos, la participación ciudadana y la capacidad del titular para responder técnicamente a materias hídricas, biodiversidad, patrimonio, comunidades e infraestructura.
Si logra superar la evaluación ambiental y avanzar a construcción, Lobo-Marte podría transformarse en uno de los principales desarrollos auríferos de Chile hacia la próxima década; si enfrenta reparos sustantivos, marcará también los límites regulatorios y territoriales para la minería de oro en la alta cordillera de Atacama.
