Nueva Paipote: la fundición de cobre de US$1.700 millones que apunta a 850.000 toneladas y 50% de energía autogenerada

La futura fundición de cobre Nueva Paipote, impulsada por Enami en la Región de Atacama, quedó habilitada para avanzar tras obtener su aprobación ambiental. El plan considera un complejo metalúrgico integrado con una capacidad de procesamiento muy por encima de la antigua Fundición Hernán Videla Lira (HVL), en un contexto donde Chile exporta cada vez más concentrados y Asia concentra la capacidad mundial de fundición.

Datos clave del proyecto (según la aprobación ambiental informada por la Delegación Presidencial Regional de Atacama):

Inversión estimada: US$1.700 millones.
Capacidad de fundición: 850.000 toneladas/año de concentrado de cobre.
Refinería electrolítica: 240.000 toneladas/año de cátodos de cobre.

Dónde se instala y qué reemplaza

Nueva Paipote se emplaza en Paipote, en los terrenos de la fundición actualmente paralizada, con el objetivo de reemplazar la infraestructura histórica de HVL. En el ecosistema de fundiciones chilenas, la referencia más reciente de “nueva” capacidad sigue siendo Altonorte, que entró en operación en la década de los 90; en una revisión del mapa actual de plantas y cierres, se recuerda que HVL cerró en febrero de 2024 y que Altonorte fue construida en 1993, según el recuento publicado en este reporte sobre la industria de fundiciones y nuevos proyectos.

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Capacidad: 850.000 toneladas de concentrado y 240.000 toneladas de cátodos

El diseño proyectado apunta a procesar 850.000 toneladas de concentrado de cobre al año y a producir 240.000 toneladas anuales de cátodos en una refinería electrolítica, de acuerdo con la ficha comunicada tras la aprobación ambiental en Atacama (enlace arriba).

En paralelo, el proyecto ha sido presentado como un “Complejo Metalúrgico Integrado” y su hoja de ruta se ha ido formalizando con hitos de tramitación y estructuración financiera. Un antecedente clave fue el ingreso de la etapa final de antecedentes ambientales y el detalle de capacidades, capturas y procesos, descrito en la adenda final del proyecto de modernización.

Tecnología ambiental y energética: captura sobre 99% y recuperación de calor

En la comunicación institucional asociada a la aprobación y al avance del proyecto, Enami ha puesto el foco en desempeño ambiental y eficiencia energética. En una publicación institucional de ENAMI en LinkedIn, se difundió una frase atribuida al vicepresidente ejecutivo Iván Mlynarz: la estatal “apuesta por tecnologías capaces de captar más del 99% de las emisiones y generar el 50% de nuestra energía mediante recuperación de calor”.

A nivel de ingeniería del proyecto, además, se ha reportado el uso de agua desalada y recuperación energética como componentes del diseño, según lo expuesto en la adenda final.

Mercado de concentrados: el giro de 1990 a 2024 y el peso de Asia

La discusión sobre Nueva Paipote ocurre en paralelo a un cambio estructural del mix productivo chileno. El estudio “Mercado de concentrados e industria de fundiciones 2025” de Cochilco describe que, entre 1990 y 2024, la participación de los concentrados en la producción chilena pasó de 16% a 60%, mientras el peso relativo del procesamiento interno perdió participación en el total.

El mismo informe sostiene que las exportaciones chilenas de concentrado se concentran en Asia: en 2024, China aparece como principal destino con 66,7%, seguida por Japón (16,6%), Corea del Sur (4,9%) e India (4,6%). En su resumen ejecutivo, Cochilco también enfatiza que la industria mundial de fundiciones está dominada por Asia, particularmente China, y que la expansión de capacidad global proyectada se concentra en ese bloque.

Financiamiento: estructura con JP Morgan y Citi y los hitos que siguen

Enami mandató a bancos de inversión para estructurar la búsqueda de recursos, en una operación asociada a un presupuesto del orden de US$1.700 millones. Ese movimiento fue detallado en el encargo a J.P. Morgan y Citi para estructurar el financiamiento, donde se recalca que el proyecto ya cuenta con RCA favorable y que la estructura financiera se trabaja con acceso a mercados globales.

En la misma línea, se reportó como hito el avance del proceso de financiamiento y cronograma base para obras en Atacama en esta actualización sobre el financiamiento de Nueva Paipote, junto con el encuadre del proyecto dentro de la estrategia nacional de fundiciones y refinerías.