Chile incluyó al renio dentro de los 14 minerales priorizados en su Estrategia Nacional de Minerales Críticos, en un escenario donde este elemento destaca por su alto valor y por su uso en industrias de exigencia extrema, como la aeroespacial, la petroquímica y la producción de hidrógeno verde.
Un subproducto del cobre con aplicaciones de alto desempeño
El renio no suele encontrarse en estado puro en la naturaleza. En la minería del cobre aparece asociado a la molibdenita, un subproducto que surge en los procesos vinculados al molibdeno. A partir de ahí, el metal puede recuperarse y destinarse a aplicaciones de alta complejidad tecnológica.
El académico del Departamento de Ingeniería Metalúrgica de la Universidad de Santiago, Pedro Orrego, explicó que “durante el proceso de obtención del molibdeno, se puede encontrar renio (Re) como subproducto. Este es un metal muy valioso que, además, no suele encontrarse en estado puro en la naturaleza. Este es usado principalmente para realizar superaleaciones en la industria aeronáutica y en catalizadores para refinerías de petróleo”.
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El metal se utiliza en superaleaciones para la fabricación de aspas de turbinas de motores de aviones, turbinas de gas, piezas de contacto eléctrico y componentes para motores de cohetes. De acuerdo con la información entregada, también tiene uso en la industria espacial, la generación de energía nuclear y la petroquímica.
Chile concentra reservas y producción en un mercado estratégico
La estrategia oficial del Gobierno identificó 14 minerales críticos para el país, entre ellos cobre, litio, molibdeno, renio, cobalto y tierras raras. En ese contexto, el renio sobresale por la posición de Chile en el mercado global: el USGS reportó reservas chilenas por 1,3 millones de kilogramos y una producción estimada de 30.000 kilogramos en 2025, mientras que Molymet señala en su información corporativa que Chile concentra cerca del 50% de la producción mundial de este metal.
En la industria local, el renio se obtiene como subproducto del procesamiento de molibdeno y cobre. En esa cadena participan compañías como Molymet y Molyb, filial de Codelco, que procesa molibdeno y renio en su complejo de Mejillones. Orrego añadió que el renio “se utiliza como catalizador positivo en la electrólisis del agua, un proceso clave para la producción de hidrógeno verde”.
El académico sostuvo además que se trata de “uno de los metales más valiosos del mundo y, en comparación al cobre, es 300 veces más valioso”.
- El renio se usa principalmente en superaleaciones para turbinas y en catalizadores para refinerías.
- También aparece vinculado a la electrólisis del agua para la producción de hidrógeno verde.
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