Desde el año 2021, los precios del litio han aumentado significativamente, lo que ha llevado a la incorporación de nuevos suministros de este mineral. Según Bank of America Securities, para el año 2023 podría haber un excedente de litio debido al aumento en los volúmenes de suministro para contrarrestar la desaceleración en la demanda del metal.
El jefe de materiales básicos de Asia y el Pacífico de Bank of America Securities, Matty Zhao, ha afirmado que se espera un crecimiento del 38% en la oferta de litio este año, principalmente debido a la abundancia de oferta procedente de las minas de litio. Zhao también ha señalado que el crecimiento de la demanda de vehículos eléctricos en China se desacelerará del 95% del año pasado al 22% este año. El litio es un componente clave de las baterías de los vehículos eléctricos y la industria está cada vez más competitiva.
Desde el año 2021, se han incorporado nuevos flujos de suministro, como la planta Ngungaju de Pilbara Minerals en Pilgangoora, la mina Wodgina de Albermarle y la mina Greenbushes de Tianqi Lithium, según Zhao. Además, las capacidades existentes, como Salar de Atacama de Sociedad Química y Minera y Mt. Marion de Mineral Resources, también se están expandiendo agresivamente.
El Precio del Carbonato de Litio
En los dos años que terminaron en diciembre de 2021, los precios del carbonato de litio subieron un 5%, situándose en 277.500 yuanes por tonelada (US$ 39.819,20). Posteriormente, en noviembre de 2022, los precios subieron a un máximo histórico de casi 600.000 yuanes (US$ 86.095,56) por tonelada, más de 12 veces los precios de enero de 2021.
Goldman Sachs pronosticó que la oferta de litio crecería en un promedio del 33% anual entre 2022 y 2025, y se espera que las expansiones de proyectos chinos de litio se multipliquen rápidamente.
A pesar de que se espera que la demanda de vehículos eléctricos crezca un 20% en todo el mundo, Zhao considera que el ritmo será un poco más lento que el del año pasado debido a que la base de crecimiento fue muy alta. Según sus previsiones, el precio medio del litio en China rondará los 400.000 yuanes por tonelada antes de bajar a entre 350.000 y 400.000 yuanes a corto plazo.
En resumen, la abundancia de suministro de litio y la desaceleración de la demanda del metal podrían llevar a un excedente en 2023. A pesar de esto, se espera que la industria de vehículos eléctricos y el almacenamiento fijo de energía continúen impulsando la demanda del mineral.