Subsidio al empleo es la nueva herramienta que el Gobierno afina para enfrentar un mercado laboral que muestra señales de enfriamiento, con una tasa de desocupación que se mantiene sobre el 8% por más de tres años y una creación de puestos de trabajo que pierde dinamismo. La iniciativa, liderada por el Ministerio del Trabajo, busca reducir el costo de contratación formal mediante un aporte directo a las empresas que empleen trabajadores con remuneraciones cercanas al salario mínimo. Según adelantó el ministro Tomás Rau, el mecanismo podría cubrir alrededor de un 10% de dichos sueldos, en una fórmula que apunta especialmente a aliviar a las pequeñas y medianas empresas. La medida surge en un contexto donde la economía chilena enfrenta una recuperación más lenta de lo esperado en materia de empleo, lo que ha encendido alertas tanto en el Ejecutivo como en el mundo político y empresarial respecto a la necesidad de instrumentos más focalizados y efectivos.
Un mercado laboral que pierde impulso
Las cifras más recientes del Instituto Nacional de Estadísticas reflejan una desaceleración sostenida en la generación de empleo. En el trimestre diciembre-febrero de 2026, la economía sumó 94.760 nuevos puestos de trabajo en doce meses, equivalente a un crecimiento de apenas 1,01%, el más bajo desde mediados de 2025. Si bien la tasa de desempleo retrocedió levemente hasta 8,3%, el indicador acumula 38 meses consecutivos en niveles iguales o superiores al 8%, evidenciando un mercado laboral tensionado.
Este escenario se da en paralelo a una menor expansión de sectores intensivos en mano de obra, lo que ha limitado la absorción de trabajadores. En ese contexto, el Ejecutivo ha puesto el foco en incentivar la formalización y reducir las barreras de entrada al empleo, especialmente para segmentos de menores ingresos. La propuesta de subsidio se inserta en esa lógica, buscando actuar directamente sobre el costo laboral que enfrentan las empresas al contratar.
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Diseño del subsidio y foco en las pymes
El diseño que se evalúa contempla un subsidio directo a las empresas por cada trabajador cuyo salario se ubique en torno al mínimo legal, actualmente cercano a $539 mil. La idea es que el Estado cubra aproximadamente un 10% de ese ingreso, lo que implicaría una reducción relevante en el costo total de contratación.
Entre los elementos clave que se están definiendo destacan:
- Umbral de remuneración que dará acceso al subsidio.
- Porcentaje exacto de cobertura estatal sobre el salario.
- Duración del beneficio por trabajador contratado.
- Mecanismos de focalización en micro, pequeñas y medianas empresas.
- Compatibilidad con otros instrumentos de apoyo al empleo.
Desde el Gobierno subrayan que la medida busca tener un efecto inmediato en la contratación formal, especialmente en sectores con menor productividad relativa, donde el costo laboral puede ser una barrera significativa. Además, se espera que contribuya a reducir la informalidad y mejorar la estabilidad de los trabajadores.
Críticas y dudas sobre su efectividad
Pese a su enfoque, la iniciativa ya enfrenta cuestionamientos desde el ámbito político. La diputada Gael Yeomans advirtió que el subsidio podría terminar beneficiando empleos ya existentes, sin generar necesariamente nuevos puestos de trabajo. Según planteó, existe el riesgo de que el instrumento funcione más como una transferencia de recursos a las empresas que como un incentivo real a la contratación.
Otro de los puntos de preocupación es el eventual impacto sobre los salarios. Desde la oposición se ha planteado que el subsidio podría desincentivar alzas salariales, especialmente si las empresas ajustan sus políticas de remuneraciones en función del aporte estatal. También se ha puesto sobre la mesa la necesidad de establecer mecanismos de control que eviten prácticas como la sustitución de trabajadores o la precarización de condiciones laborales.
El debate, por ahora, se centra en si este tipo de instrumentos puede revertir una tendencia estructural del mercado laboral o si se requiere una batería más amplia de medidas para impulsar el crecimiento del empleo en el país.
