Aviso a aviadores: check. Aviso a marineros: check. Aviso a los locales antes del cierre de carreteras y playa: check. Todo listo para el último lanzamiento de la Starship de primera generación. Estos son los cambios del sexto vuelo.
Más luz en el aterrizaje
A diferencia del quinto lanzamiento, que ocurrió al amanecer, el sexto vuelo está programado para despegar a media tarde en Boca Chica, Texas. El objetivo es que el descenso de la nave sobre el océano Índico ocurra esta vez al amanecer para grabar con más luz las maniobras de aterrizaje.
El despegue está programado para este lunes, 18 de noviembre, a las 16:00, hora local en Starbase; las 23:00 en Madrid. SpaceX cuenta con una ventana de lanzamiento de media hora que se repetirá los días 19 y 20, en caso de que surgiera algún problema el lunes. El vuelo se emitirá en directo a través de la web de SpaceX y su perfil oficial de X.
Primer reencendido de motor en vuelo
Una de las novedades más destacadas del sexto vuelo es que la Starship 31 realizará un encendido de uno de sus seis motores Raptor durante su trayectoria cuasiorbital en el espacio.
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Esta prueba es crucial para futuros vuelos orbitales en los que la nave tendrá que reencender motores en el vacío para desorbitar antes de su aterrizaje. SpaceX esperaba completar esta prueba durante el vuelo 3, pero tuvo que cancelar el reencendido por un problema que dejó a la nave girando sobre su eje en su trayectoria alrededor de la Tierra.
Un escudo térmico más pequeño
La Starship 31 no lleva losetas térmicas en las zonas donde SpaceX planea instalar el hardware de captura de futuras naves. Al igual que el propulsor Super Heavy, la nave Starship está diseñada para aterrizar en los brazos de una torre Mechazilla.
Aunque por ahora seguirá simulando las maniobras de aterrizaje sobre el océano Índico, SpaceX ha instalado un nuevo material secundario bajo las losetas de cerámica que protegen la nave para seguir evaluando opciones que mejoren la resistencia del escudo térmico durante la reentrada.
Un nuevo ángulo en la reentrada
La reentrada atmosférica es la maniobra que más se resiste a la compañía. La nave Starship ha sobrevivido un par de veces al calor del plasma, pero con daños visibles en el escudo térmico y las superficies aerodinámicas.
Los alerones estarán en una nueva posición a partir del séptimo vuelo, cuando debute la Starship de segunda generación, pero la Ship 31 reentrará con un ángulo de ataque mayor durante la fase final del descenso, para probar la capacidad de las superficies aerodinámicas de controlar la posición del vehículo, una maniobra esencial para las futuras capturas en la torre.
