El níquel en Indonesia enfrenta una nueva presión operativa. Zhejiang Huayou Cobalt reducirá temporalmente parte de las líneas de su planta Huafei Nickel Cobalt desde el 1 de mayo, con un impacto estimado cercano al 50% de su producción, por el alza del azufre y labores de mantenimiento tras operar a alta capacidad.
Huafei paraliza líneas por presión de costos y mantenimiento
La filial indonesia de Huayou aplicará una detención temporal en algunas líneas de Huafei Nickel Cobalt, una operación clave para la producción de níquel y cobalto destinados a la cadena de baterías. Según la información publicada por Securities Times, la empresa atribuyó la medida al fuerte aumento del precio del azufre, además de la necesidad de mantenimiento después de un periodo prolongado de operación con alta carga productiva.
La compañía no informó cuánto durará la interrupción. El dato relevante para el mercado es la magnitud: durante el periodo de revisión, Huafei prevé afectar cerca de la mitad de su producción. La planta cuenta con una capacidad de 120.000 toneladas de hidróxido de níquel-cobalto en contenido metálico de níquel, según los antecedentes publicados en China.
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Huayou Cobalt es un actor relevante en materiales para baterías de litio y nuevos materiales de cobalto. En su sitio corporativo, la empresa se presenta como una compañía de alta tecnología enfocada en investigación, desarrollo y manufactura de materiales para baterías de ion litio, con presencia en cinco áreas de negocio, incluida la industria del níquel en Indonesia.
El azufre golpea al procesamiento HPAL
El ajuste expone una debilidad concreta del procesamiento HPAL, tecnología usada para transformar mineral laterítico en precipitado de hidróxido mixto, o MHP, un producto intermedio que contiene níquel y cobalto y se utiliza en baterías para vehículos eléctricos.
Los precios spot del azufre entregado en Indonesia superaron los US$800 por tonelada, luego de que la guerra en Irán alterara la producción y el transporte desde el Golfo. La región produce cerca de un cuarto del suministro mundial de azufre y aporta alrededor del 75% del abastecimiento indonesio, de acuerdo con un reporte de Reuters sobre el shock del azufre.
La presión se cruza con un mercado que ya venía tensionado por Indonesia. En una nota reciente sobre cómo el precio del níquel subió hasta US$19.495 por tonelada, el metal alcanzó su mayor nivel desde junio de 2024, impulsado por menores cuotas mineras y por la escasez global de azufre que afecta el procesamiento.
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Una planta relevante para los resultados de Huayou
Huafei tuvo en 2025 ingresos por 14.495 millones de yuanes, equivalentes a cerca de US$2.120 millones con el tipo de cambio informado, y representó 17,89% de los ingresos totales de Huayou. La unidad generó una utilidad neta de 1.252 millones de yuanes.
Huayou posee el 51% de Huafei. Considerando esa participación y ajustes por transacciones internas no realizadas, la utilidad atribuible consolidada de la unidad llegó a 569 millones de yuanes, equivalente al 9,32% de la utilidad neta atribuible a la matriz.
La exposición de Huayou a Indonesia venía creciendo antes de este recorte. La compañía ya aparecía vinculada a nuevas iniciativas de níquel de batería en el país, incluida la exploración de una posible asociación entre Eramet y Zhejiang Huayou para una planta HPAL en Weda Bay.
La empresa busca reducir consumo de ácido sulfúrico
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Huayou señaló que acelerará mejoras de proceso para reducir el consumo de ácido sulfúrico y ampliará sus canales de suministro de azufre. También indicó que impulsará el desarrollo de recursos de níquel, cobalto y litio obtenidos mediante inversiones y participaciones accionarias.
El recorte ocurre en un momento en que la proyección del precio del níquel para 2026 ya incorporaba restricciones productivas en Indonesia y riesgos geopolíticos como factores de tensión para el mercado.
