El primer ajuste aplicado por Hacienda al Mepco modificó un cálculo clave del mecanismo, al ampliar de dos a cuatro semanas el período usado para determinar el precio de paridad de importación. El cambio incide en la forma en que se procesan las variaciones internacionales, pero no altera la periodicidad con que se anuncian los precios al público.
Cambio en el cálculo, no en la frecuencia de los anuncios
El Gobierno comenzó a implementar los cambios anunciados al Mecanismo de Estabilización de Precios de los Combustibles, en un escenario marcado por la guerra en Medio Oriente y el alza sostenida de los combustibles. En ese marco, el ministro de Hacienda, Jorge Quiroz, ha señalado que el Mepco está implicando un gasto cercano a los US$200 millones semanales y que lo buscado es reducir el nivel de contención que hoy ejerce el sistema, para permitir que las variaciones internacionales se traspasen con mayor rapidez a los precios locales.
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La primera señal concreta fue la publicación de un decreto en el Diario Oficial, que fija en cuatro semanas —en lugar de dos— el período para calcular el precio de paridad de importación de la gasolina automotriz, el petróleo diésel vehicular y el gas licuado de petróleo vehicular. La norma indica que este criterio regirá “para los precios que se establezcan al menos durante las próximas cuatro semanas, a partir del día jueves 26 de marzo de 2026”.
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Pese a las dudas que surgieron tras la publicación, el cambio no modifica la frecuencia con que suben o bajan los combustibles. Ese plazo sigue siendo de 21 días y no puede alterarse mediante este decreto, ya que cualquier ajuste en la periodicidad requiere una ley. Lo que cambió fue la fórmula interna con que el mecanismo calcula una de sus referencias centrales.
Menor reacción inmediata y subsidio más acotado
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En la práctica, el cambio hace que el sistema reaccione más lentamente frente a las variaciones externas. Al considerar un período más largo, las alzas o bajas internacionales se diluyen más en el promedio, lo que suaviza el movimiento del precio de paridad. Michelle Labbé, economista, académica e investigadora de la facultad de economía, gobierno y negocios de la Universidad San Sebastián, explicó que “lo que hicieron fue cambiar la fórmula para el cálculo del precio de paridad” y que, al pasar de dos a cuatro semanas, “cuando el precio internacional va subiendo, el alza en el precio de paridad se va reflejando mucho más lentamente, estabiliza más, o sea, se demora más en subir y se demora más en bajar”.
Labbé agregó que, para esta semana, eso implica que el precio de paridad que se considerará en el anuncio de ENAP será más bajo que el que se habría obtenido usando solo dos semanas como base de cálculo.
Juan Ortiz, economista sénior del OCEC-UDP, advirtió que el efecto también alcanza al subsidio y al costo fiscal. Según explicó, “este cambio lo que va a gatillar es que el subsidio que se va a otorgar esta semana va a ser más acotado del que se tendría si no se hiciese el cambio”. En esa línea, sostuvo que con este ajuste “se está mitigando parcialmente el costo fiscal”, debido a que el componente variable se calcularía como la diferencia entre el precio de paridad y el precio de referencia inferior.
Ortiz añadió que, en la práctica, un subsidio más acotado implica que el traspaso del alza al precio que paga el consumidor final será relativamente más alto. A la vez, el menor nivel de subsidio reduce marginalmente el costo neto para las arcas públicas, al menos durante esta semana.
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- El decreto amplió de dos a cuatro semanas el cálculo del precio de paridad de importación.
- La modificación rige para gasolina automotriz, petróleo diésel vehicular y gas licuado de petróleo vehicular.
- La periodicidad de ajuste para los consumidores se mantiene en 21 días.
- El cambio apunta a contener parcialmente el costo fiscal del mecanismo.
