La compañía minera Cobra Resources confirmó este lunes 26 de octubre de 2026 la identificación de 70.400 toneladas de óxidos de tierras raras contenidos en el proyecto Wudinna, ubicado en Australia Meridional. La cifra procede de una primera estimación de recursos minerales que considera 150 millones de toneladas de material mineralizado, con una concentración promedio de 470 partes por millón (ppm) de óxidos de tierras raras.
El resultado constituye un avance para el proyecto, que busca desarrollar una futura operación de minerales estratégicos utilizados en tecnologías de electrificación, energías renovables y fabricación de imanes permanentes.
Sin embargo, las cantidades identificadas corresponden a recursos geológicos estimados y no a reservas minerales cuya explotación económica esté demostrada. La iniciativa continúa en evaluación y todavía no dispone de una decisión definitiva de inversión.
El proyecto identifica recursos minerales en dos áreas de exploración
La estimación comprende los sectores Boland y Head, donde Cobra Resources ha desarrollado campañas de exploración destinadas a determinar la distribución, concentración y características de la mineralización.
El trabajo fue elaborado por la consultora independiente ERM Australia Consultants y considera información procedente de 91 perforaciones con recuperación de testigos efectuadas entre 2024 y 2026, además de análisis geológicos, metalúrgicos e hidrogeológicos.
Los resultados fueron preparados conforme al código australiano JORC de 2012, utilizado internacionalmente para informar recursos y reservas minerales.
Del volumen total identificado, 60 millones de toneladas corresponden a recursos indicados, con una ley promedio de 572 ppm de óxidos de tierras raras. Esta categoría representa aproximadamente el 40% del inventario estimado y dispone de un mayor nivel de confianza geológica.
El volumen restante corresponde a recursos inferidos, cuya estimación presenta una mayor incertidumbre debido a la información disponible sobre la continuidad y distribución de la mineralización.
La identificación de estos recursos permitirá desarrollar estudios preliminares sobre posibles métodos de explotación, recuperación metalúrgica, requerimientos de inversión y perspectivas económicas.
Las tierras raras identificadas tienen aplicaciones en vehículos eléctricos y energías renovables
Uno de los aspectos relevantes del proyecto es la presencia de elementos utilizados en la fabricación de imanes permanentes de alto rendimiento.
La estimación registra concentraciones promedio de aproximadamente 101 ppm de óxidos de neodimio y praseodimio combinados, además de 10 ppm de disprosio y terbio.
Estos cuatro elementos tienen aplicaciones industriales estratégicas. El neodimio y el praseodimio se utilizan en imanes presentes en determinados motores eléctricos y aerogeneradores, mientras que el disprosio y el terbio pueden mejorar su comportamiento bajo temperaturas elevadas.
En conjunto, los cuatro óxidos asociados a la fabricación de imanes alcanzan una concentración promedio estimada de 112 ppm dentro del recurso mineral.
Esta composición resulta relevante porque el valor comercial de un depósito de tierras raras no depende únicamente de su tonelaje total, sino también de los elementos presentes, sus concentraciones y la capacidad efectiva de recuperarlos y comercializarlos.
La evaluación económica deberá considerar esos factores, junto con los costos de procesamiento, separación química y obtención de productos comercializables.
La tecnología que busca recuperar minerales sin realizar excavaciones convencionales
Una de las principales características de Wudinna es la posibilidad de aplicar un sistema de recuperación in situ, conocido como ISR por sus siglas en inglés.
A diferencia de la minería convencional a cielo abierto, esta técnica utiliza pozos para introducir una solución química en determinadas formaciones geológicas permeables. El objetivo es movilizar los elementos de interés y recuperar posteriormente la solución enriquecida mediante otros pozos.
El procedimiento podría reducir la necesidad de excavación, transporte y trituración de grandes volúmenes de material en las zonas donde resulte técnicamente aplicable.
La mineralización de Wudinna se encuentra asociada a antiguos sistemas de cauces sedimentarios, conocidos como paleocanales, donde determinadas tierras raras permanecen vinculadas a arcillas y materia orgánica.
Las investigaciones metalúrgicas desarrolladas por Cobra Resources y la Organización Australiana de Ciencia y Tecnología Nuclear (ANSTO) han permitido evaluar la liberación de estos elementos mediante soluciones químicas bajo condiciones de acidez moderada.
No obstante, la aplicación industrial del método todavía necesita pruebas adicionales para verificar la circulación de las soluciones, la recuperación efectiva de minerales y el comportamiento del sistema hidrogeológico.
De acuerdo con la estimación, el 61% del tonelaje mineralizado de la formación Pidinga y el 57% de sus óxidos de tierras raras contenidos fueron considerados susceptibles de recuperación mediante ISR.
Estos porcentajes corresponden a una evaluación técnica del recurso y no significan que esas cantidades ya hayan sido extraídas o recuperadas comercialmente.
Para los sectores donde las condiciones de permeabilidad no permitan utilizar esta tecnología, la empresa también ha evaluado alternativas de minería a cielo abierto y lixiviación en pilas.
La exploración apunta a un potencial mayor, pero todavía sin confirmar
Además del recurso inicial, Cobra Resources estableció un objetivo de exploración para los sectores Boland y Head de entre 665 millones y 1.447 millones de toneladas de material, con concentraciones estimadas de 376 a 478 ppm de óxidos de tierras raras.
La compañía considera que estos antecedentes justifican continuar las perforaciones para determinar si es posible ampliar el inventario mineral.
Sin embargo, existe una diferencia fundamental entre ambas cifras.
Los 150 millones de toneladas forman parte de una estimación formal de recursos minerales, mientras que el volumen adicional corresponde a un objetivo exploratorio de carácter conceptual. Todavía no existe información suficiente para incorporarlo como recurso bajo los estándares de clasificación minera.
Cobra Resources dispone de aproximadamente 3.200 kilómetros cuadrados de terrenos considerados prospectivos para sistemas de paleocanales, lo que abre nuevas áreas de investigación geológica.
La incorporación de nuevos sectores dependerá de futuras perforaciones, ensayos y evaluaciones independientes.
El desarrollo del proyecto dependerá de pruebas, financiamiento y autorizaciones
Junto con la estimación, Cobra Resources presentó una estrategia de desarrollo orientada a evaluar una operación de costos competitivos y crecimiento gradual.
El plan contempla optimizar los sistemas de recuperación, mejorar la composición del producto comercializable, establecer asociaciones estratégicas y avanzar en los procesos de financiamiento y permisos.
Durante 2027, la empresa prevé profundizar los estudios económicos y realizar pruebas de recuperación a pequeña escala para contrastar los resultados de laboratorio con condiciones operacionales.
Entre 2027 y 2028, el programa considera avanzar en la validación del desempeño en terreno, las características del producto, las negociaciones comerciales y los estudios necesarios para obtener autorizaciones.
A partir de 2029, la planificación contempla una eventual transición hacia decisiones de inversión y desarrollo, condicionada al cumplimiento de los requisitos técnicos, económicos, ambientales y financieros.
Estos plazos son referenciales y no constituyen un calendario definitivo de construcción o entrada en producción.
El director ejecutivo de Cobra Resources, Rupert Verco, explicó que la estimación permitirá sustentar el estudio preliminar de Wudinna y establecer una estrategia para determinar la escala apropiada de producción.
La compañía pretende alcanzar costos operacionales situados entre los más bajos de la industria, aunque esa meta todavía no cuenta con una demostración económica definitiva.
Por ahora, el principal avance de Wudinna consiste en disponer de una primera base cuantificada de recursos minerales. Transformar las 70.400 toneladas de óxidos de tierras raras contenidos en una operación comercial exigirá demostrar cuánto puede recuperarse, a qué costo y bajo qué condiciones ambientales y regulatorias.
REDIMIN Responde
¿Cuántas toneladas de óxidos de tierras raras se identificaron en el proyecto Wudinna?
Se identificaron 70.400 toneladas de óxidos de tierras raras en el proyecto Wudinna, ubicado en Australia Meridional.
¿Qué técnica de recuperación se está considerando para el proyecto Wudinna?
Se está considerando la técnica de recuperación in situ (ISR), que utiliza pozos para introducir una solución química en formaciones geológicas permeables, con el objetivo de movilizar y recuperar los elementos de interés.
¿Qué porcentaje del tonelaje mineralizado de la formación Pidinga es susceptible de recuperación mediante ISR?
El 61% del tonelaje mineralizado de la formación Pidinga y el 57% de sus óxidos de tierras raras contenidos fueron considerados susceptibles de recuperación mediante ISR.
¿Cuáles son las aplicaciones industriales de los elementos identificados en el proyecto Wudinna?
Los elementos identificados, como el neodimio, praseodimio, disprosio y terbio, tienen aplicaciones en la fabricación de imanes permanentes de alto rendimiento, utilizados en motores eléctricos y aerogeneradores, así como en mejorar su comportamiento bajo temperaturas elevadas.
¿Qué plan tiene Cobra Resources para el desarrollo del proyecto Wudinna?
Cobra Resources presentó una estrategia de desarrollo que incluye optimizar los sistemas de recuperación, mejorar la composición del producto comercializable, establecer asociaciones estratégicas y avanzar en financiamiento y permisos. Durante 2027, prevé profundizar estudios económicos y realizar pruebas de recuperación a pequeña escala.