Un estudio elaborado por la Agencia Internacional de Energía (AIE) reveló que las mayores subidas se verán en el litio, el grafito, el cobalto, niquel y tierras raras. En paralelo, la electrificación duplicará el consumo de cobre.
Limitar el calentamiento global de acuerdo a los objetivos establecidos en el Acuerdo de París cuadruplicará de aquí a 2040 la demanda por minerales dedicados a la construcción de tecnologías de energías limpias.
Según el informe publicado este miércoles por la Agencia Internacional de Energía (AIE) indicó que, si la transición energética fuera más rápida, con miras a alcanzar la neutralidad de las emisiones de carbono a mediados de siglo, las necesidades en minerales para esas tecnologías se multiplicarían por seis.
A modo de ejemplo, un auto eléctrico necesita seis veces más que uno convencional, mientras que una instalación de aerogeneradores eólicos en tierra requiere nueve veces más que una central de gas con una capacidad de generación equivalente.
Sumado a esto, la AIE advirtió de que, si no se actúa para responder a esa explosión de la demanda de una serie de minerales fundamentales para los vehículos eléctricos y sus baterías, para las redes eléctricas o para los aerogeneradores, las metas de contención del cambio climático podrían verse comprometidas.
Los gobiernos deben actuar
«Los desafíos no son insuperables, pero los gobiernos deben dar señales claras sobre cómo planean convertir sus compromisos climáticos en acciones. Actuando ahora y juntos, pueden reducir significativamente los riesgos de volatilidad de precios e interrupciones en el suministro», señaló el director ejecutivo de AIE, Fatih Birol.
Actualmente la gran prioridad es proporcionar señales claras sobre la velocidad con la que pretenden avanzar hacia la transición energética y el peso de las tecnologías clave, para ofrecer así garantías sobre un nivel adecuado de inversión que permita desarrollar fuentes de aprovisionamiento diversificadas.
De acuerdo a las estimaciones de la AIE, en un escenario en que se materializarán los Acuerdos de París, que buscan limitar el aumento de la temperatura global a menos de 2 grados centígrados, el desarrollo de los coches eléctricos y de las baterías supondría multiplicar al menos por 30 el consumo de minerales para esos usos entre 2020 y 2040.
La mayor subida sería para el litio, para el que la demanda se multiplicaría por 32, para el grafito por 25, para el cobalto por 21, para el níquel por 19, y para las tierras raras por 7. En paralelo, el reforzamiento y la extensión de las redes eléctricas para dar cobertura a las energías renovables significará al menos duplicar el consumo de cobre.
Además, la generación de electricidad con procedimientos que registren bajas emisiones de dióxido de carbono -en particular con energía eólica y solar- se traducirá en triplicar las necesidades en minerales para esa actividad.
Los autores del estudio recalcaron en que, ante esas perspectivas, hay debilidades que podrían causar cuellos de botella en el aprovisionamiento y una gran volatilidad en los precios que serían perjudiciales para evolucionar hacia un sistema energético más limpio.
Una producción muy concentrada
Entre esos problemas estaría la fuerte concentración de la producción de los minerales fundamentales, puesto que los tres primeros países en los que se extraen litio, cobalto o tierras raras suponen alrededor de dos tercios del total mundial. Esa concentración es todavía más marcada en el procesamiento, dado que China acapara el 40% del cobre, casi el 60% del litio, más del 60% del cobalto y cerca del 90 % de las tierras raras. Otra dificultad son los largos plazos para el desarrollo de proyectos mineros y, al respecto, la AIE destacó que, en promedio, deben pasar dieciséis años desde el descubrimiento hasta que empieza la explotación. Una forma de reducir la presión es intentar disminuir la cantidad de material utilizado mediante la innovación tecnológica, pero también recurriendo al reciclaje. En ese marco, se calcula que para 2040 el reciclaje de cobre, litio, níquel y cobalto de las baterías que lleguen al final de su vida útil podría compensar en torno al 10% de las necesidades de esos minerales.
Fuente: Emol.com