Manuel Viera, Presidente de la Cámara Minera de Chile, presentó en Copiapó un ambicioso pacto minero al 2040 que busca transformar la competitividad del sector y consolidar el liderazgo de Chile en minerales críticos. Durante su participación como orador principal en el XXI Conversatorio Desafíos de Atacama: "Modernización y Competitividad de la Industria Minera", organizado por el Diario Chañarcillo y Kinross Gold, Viera proyectó que Chile podría generar US$ 946.000 millones en exportaciones mineras entre 2026 y 2035, en un rango que oscila entre US$ 804.000 y US$ 1.087.000 millones según precios internacionales.
El análisis, basado en cifras de Cochilco, USGS y Goldman Sachs, considera como base el 2025 con exportaciones por US$ 63.254 millones. El escenario central proyecta cobre a US$ 5,55 la libra en 2026 según Cochilco y hasta US$ 15.000 la tonelada al 2035 según Goldman Sachs, impulsado por un déficit estructural de 6 a 8 millones de toneladas demandado por redes eléctricas, centros de datos e electromovilidad.
Cartera de inversión y reprocesamiento de relaves
Para alcanzar la meta de aumentar la producción de cobre de 5,3 a 7,5 millones de toneladas al 2040, Viera destacó que Chile cuenta con una cartera de US$ 104.549 millones entre 2025 y 2034, concentrada en proyectos como Centinela, El Abra y Collahuasi. Además, el país puede potenciar el reprocesamiento de más de 700 relaves catastrados por Sernageomin, una oportunidad estratégica de economía circular que amplifica la extracción sin nuevas excavaciones.
En litio, el Presidente de la Cámara Minera propone duplicar la producción de 300.000 a 600.000 toneladas de carbonato equivalente al 2035. Sin embargo, advirtió que Chile mantiene un rezago de 10 años en exploración geológica, a pesar de poseer el 31% de las mayores reservas mundiales de litio.
Competencia regional y erosión competitiva
Viera comparó la posición chilena con competidores emergentes. Señaló que la República Democrática del Congo ya produce 3,3 millones de toneladas de cobre, mientras que Argentina elevará su producción de litio 48% en un año a 172.000 toneladas. "El desafío no es de mercado sino de competitividad y voluntad política", aseveró.
Entre los principales frenos que erosionan la competitividad minera chilena, identificó la caída de las leyes del mineral, los tiempos extendidos de trámites de permisos —aunque reconoció los esfuerzos del Ministerio de Minería—, la brecha de productividad, los costos de energía y agua, y la baja inversión en exploración geológica e investigación y desarrollo (I+D).
Fundiciones en Atacama: la región que dejó de fundir
Viera hizo un llamado crítico respecto a la ausencia de fundiciones en Atacama. "Atacama fue la región que le enseñó a Chile a fundir y hoy es China el país que cuenta con más fundiciones en el mundo. Atacama es la Región que ya no funde", afirmó. Esta ausencia representa un cuello de botella estratégico, no solo para procesar minerales nacionales, sino también para satisfacer los requerimientos de Argentina cuando sus proyectos en desarrollo entren en plena producción.
Los números de Atacama reflejan su rol central en la minería chilena: la región aporta 15% del PIB regional, genera 96,7% de sus exportaciones desde minería, produce 460 mil toneladas de cobre fino y 397 mil onzas de oro, y emplea directamente a 28 mil personas, con más de 72 mil empleos indirectos. Recientemente, nuevas operaciones como Salares Norte, Mantoverde expandido y Rajo Inca han aumentado la producción sin subsidios.
Metas del pacto minero al 2040
El Presidente de la Cámara Minera planteó un pacto sectorial con metas específicas: aumentar producción de cobre a 7,5 millones de toneladas, duplicar litio a 600.000 toneladas de carbonato equivalente, y triplicar exportaciones de proveedores mineros de US$ 1.217 millones actuales a US$ 6.000 millones (hoy 639 empresas proveedoras exportan). Adicionalmente, propone reducir a la mitad los tiempos de obtención de permisos, construir una fundición y una planta de cátodos antes de 2032, y transformar la renta de US$ 7.405 millones que aportó el cobre en 2025 en capital humano permanente.
Durante el panel de conversación, Viera coincidió con Miguel Vargas, Gobernador de Atacama, y Eduardo Pesenti, Presidente del Clúster Minero de Atacama, en la necesidad de posicionar a la región como eje minero competitivo, impulsar infraestructura de fundiciones y comunicar a las comunidades la relevancia de la minería para el desarrollo económico regional y nacional.