China ha activado recientemente una gigantesca central hidroeléctrica en la meseta tibetana, destacando su compromiso con las energías renovables. La planta de Lianghekou tiene una capacidad para generar aproximadamente 11 mil millones de kilovatios hora al año, siendo ahora la estación hidroeléctrica de mayor altitud en el país asiático.
Un megaproyecto en las alturas del Tíbet
Lianghekou se encuentra en el río Yalong, un importante afluente del Yangtsé, en el Condado de Yajiang, en la provincia de Sichuan. La represa, que alcanza una altura de 295 metros, almacena hasta 10.8 mil millones de metros cúbicos de agua, convirtiéndose en un componente crucial del sistema hidroeléctrico de la región. La construcción comenzó en 2014 y la última turbina fue conectada a la red en marzo de 2022, con una inversión aproximada de 66.5 mil millones de yuanes (alrededor de 10.5 mil millones de dólares estadounidenses).
Además de generar electricidad, esta obra regula el caudal del río, mejorando la producción en otras represas río abajo y mitigando el riesgo de inundaciones en la cuenca del Yangtsé. Según los expertos, la contribución anual de Lianghekou ayudará a sustituir el uso de más de 13 millones de toneladas de carbón y evitará la emisión de 21 millones de toneladas de dióxido de carbono.
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Un soporte para energías renovables intermitentes
La capacidad de generación estable y predecible de Lianghekou la convierte en un “ancla” esencial para un sistema energético combinado. Mientras que las plantas solares y eólicas dependen de las condiciones climáticas, las grandes represas como esta pueden operar de manera constante, ajustándose a las variaciones en la demanda de energía. El gobierno chino planea utilizar esta planta para estabilizar los suministros eléctricos en regiones claves, como el eje económico de Chengdú-Chongqing, que ha enfrentado apagones durante olas de calor en verano.
El desarrollo en el río Yalong también incluye proyectos de integración con otras fuentes renovables. Por ejemplo, a tan solo 50 kilómetros de Lianghekou, se encuentra el proyecto fotovoltaico de Kela, una de las plantas solares de mayor altitud en el mundo, con una capacidad de un gigavatio. Este sistema produce alrededor de 2 mil millones de kilovatios hora al año, complementando a la hidroeléctrica durante los meses soleados y secos.
La estación hidroeléctrica actúa como una «batería de agua», almacenando energía en forma de agua para ser liberada cuando la generación solar o eólica es baja.
El flujo coordinado entre temporadas secas y lluviosas maximiza la eficiencia de todo el sistema.
Consideraciones ambientales y sociales
Aunque la generación hidroeléctrica es una alternativa baja en carbono al carbón y al gas, no está exenta de impactos. Las grandes represas, como Lianghekou, requieren grandes cantidades de hormigón y acero, además de generar gases de efecto invernadero en sus reservorios. Sin embargo, estudios recientes destacan que, en comparación con otros proyectos similares en el mundo, los desarrollos en el río Yalong tienen una huella hídrica más eficiente y, hasta hoy, no han sobrepasado los límites ambientales del flujo del río.
No obstante, hay preocupaciones respecto a la alteración de los hábitats de peces y los patrones naturales de los ríos. En términos sociales, la construcción de Lianghekou obligó a reubicar a cerca de 5 mil residentes, un coste que sigue siendo evaluado para determinar su sostenibilidad en el largo plazo.
Un camino hacia un sistema eléctrico más verde
El proyecto Lianghekou representa un avance hacia la integración de múltiples herramientas para un sistema energético renovable y eficiente. Este modelo, que combina grandes represas hidroeléctricas con energía solar, almacenamiento por bombeo y operaciones inteligentes de cuenca, podría ser clave para reducir el uso de combustibles fósiles sin comprometer la estabilidad de la red eléctrica ni los ecosistemas.
Más allá de los beneficios energéticos, el megaproyecto plantea preguntas sobre cómo equilibrar la transición hacia energías limpias con el impacto social y ambiental. Mientras tanto, China sigue avanzando en su objetivo de liderar la producción de energías renovables en el mundo.
