El cometa interestelar 3I/ATLAS volvió a concentrar la atención científica por nuevas mediciones que refuerzan su valor como “muestra” de material formado fuera del Sistema Solar. En observaciones realizadas desde Chile con ALMA y en infrarrojo desde el espacio con SPHEREx, se identificaron señales de compuestos orgánicos y un aumento marcado de actividad tras su paso por el Sol.
Un visitante extrasolar detectado desde Chile
3I/ATLAS fue descubierto el 1 de julio de 2025 por el telescopio ATLAS instalado en Río Hurtado, Región de Coquimbo, y está catalogado como el tercer objeto interestelar observado cruzando el Sistema Solar. Su trayectoria es hiperbólica: entró, pasó por el entorno del Sol y sigue alejándose. En la ficha oficial de 3I/ATLAS publicada por NASA se detalla que su perihelio ocurrió el 30 de octubre de 2025 (a 1,35 UA del Sol) y que su máximo acercamiento a la Tierra fue el 19 de diciembre de 2025 (a 1,8 UA).
En el pico de interés público también circularon hipótesis especulativas sobre su naturaleza; un ejemplo fue la discusión sobre si podía ser un artefacto, tema abordado en un análisis sobre 3I/ATLAS y teorías de “tecnología extraterrestre”.
Te puede interesar
El iceberg A-23A se fragmentó en el Atlántico Sur tras casi 40 años de trayectoria
Artemis II regresa: 4 astronautas completan misión de 10 días y revelan el lado humano de viajar a 322.000 km de la Tierra
Artemis II: emotiva primera conferencia tras 10 días orbitando la Luna revela impacto humano de la misión
Qué encontró ALMA en la coma: metanol y cianuro de hidrógeno
Antes del perihelio, observaciones con el Atacama Compact Array (ACA) de ALMA detectaron metanol (CH₃OH) y cianuro de hidrógeno (HCN) en la coma del cometa. El reporte indica detecciones de metanol en fechas entre fines de agosto y comienzos de octubre de 2025, y de HCN a mediados de septiembre de 2025, además de un cociente CH₃OH/HCN inusualmente alto para estándares comparativos en cometas. Ese detalle está descrito en el preprint con datos de ALMA accesible vía DOI 10.48550/arXiv.2511.20845.
Para el contexto local, ALMA opera en el llano de Chajnantor y hoy avanza en mejoras tecnológicas para procesar más datos y ampliar su capacidad científica, como se explica en la modernización de ALMA con nuevos sistemas de procesamiento.
SPHEREx reobservó el cometa en infrarrojo y detectó nuevas señales químicas
Tras el perihelio, SPHEREx reobservó 3I/ATLAS entre el 8 y el 15 de diciembre de 2025. En la nota técnica del equipo científico se reporta un cambio claro respecto de las observaciones previas: en diciembre el objeto aparece mucho más activo, con incrementos fuertes en emisiones de gas (incluida agua y monóxido de carbono) y con nuevas señales asociadas a especies ricas en carbono. El trabajo describe, entre otros puntos, emisiones compatibles con CN y una banda orgánica C–H (3,2–3,6 μm) atribuible a combinaciones posibles como CH₃OH (metanol), H₂CO (formaldehído), CH₄ (metano) y/o C₂H₆ (etano). El detalle está en el documento “SPHEREx Re-Observation…” disponible en arXiv:2601.06759 (PDF).
Qué significa detectar orgánicos en un cometa interestelar
Estas detecciones no equivalen a “pruebas de vida”. Son moléculas orgánicas (compuestos basados en carbono) que pueden originarse por procesos no biológicos y que, en cometas, suelen interpretarse como trazas de química asociada a hielos y materiales primitivos. Su interés está en que permiten comparar la química de un objeto formado en otro sistema planetario con la que se observa en cometas del Sistema Solar.
Próxima ventana: alejamiento y paso por el entorno de Júpiter
De acuerdo con la ficha oficial de NASA sobre 3I/ATLAS, el cometa seguirá alejándose y pasará por el entorno de Júpiter en marzo de 2026, antes de continuar su salida definitiva del Sistema Solar. En paralelo, el sistema joviano es hoy foco de misiones dedicadas, como Europa Clipper, que apunta a estudiar la luna Europa de Júpiter.
