La reciente escalada de tensiones en Medio Oriente continúa impactando gravemente los mercados energéticos globales. Las restricciones de exportaciones de combustible en Asia, un ataque a un petrolero cerca de Kuwait y el colapso del tráfico de barcos por el Estrecho de Ormuz figuran entre los últimos desarrollos que están redefiniendo el comercio de petróleo y gas.
Restricciones de combustible en Asia
China y Japón, dos de los principales consumidores de petróleo de Asia, han tomado medidas para proteger sus suministros internos de combustible. En China, las principales refinerías recibieron la orden de suspender las exportaciones de diésel y gasolina. Según los datos de Kpler Ltd., China se posiciona como el tercer mayor exportador de combustible de Asia, detrás de Corea del Sur y Singapur.
Por su parte, Japón, que depende en un 90% del petróleo del Medio Oriente, está negociando con el gobierno para acceder a sus reservas estratégicas de petróleo. Algunas refinerías japonesas ya han cancelado exportaciones de combustible para garantizar que la demanda interna sea satisfecha.
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Un ataque que revive los riesgos en el Golfo
Los peligros asociados con el transporte de crudo en el Golfo Pérsico quedaron nuevamente en evidencia tras la explosión registrada en un petrolero cerca de la costa de Irak, la cual dañó un tanque de lastre. Según reportes de los medios estatales iraníes, la Guardia Revolucionaria de Irán habría atacado un petrolero estadounidense en el norte del Golfo Pérsico.
Como consecuencia, el tráfico marítimo por el Estrecho de Ormuz ha caído más del 95%. Los buques han optado por evitar esta ruta o tomar medidas de precaución, como señalar afiliaciones políticas o religiosas para minimizar riesgos. Por ejemplo, un carguero transmitió “CHINA OWNER” mientras seguía la costa de Omán, y un petrolero logró cruzar identificándose como operado por musulmanes turcos.
Reconfiguración del comercio global de petróleo
El conflicto también ha provocado una rápida transformación en las dinámicas comerciales del crudo. Los compradores asiáticos están recurriendo al petróleo estadounidense, lo que ha disparado los costos de transporte marítimo a niveles récord. Esto está afectando acuerdos provisionales y resalta las dificultades para redirigir las rutas comerciales del crudo.
En paralelo, las refinerías indias parecen regresar a las fuentes de suministro rusas. Dos petroleros transportando alrededor de 1,4 millones de barriles de crudo Urals están previstos para descargar en puertos indios esta semana, reflejando un cambio en dirección tras presiones de Estados Unidos que habían reducido significativamente tales compras anteriormente en el año.
Incremento de precios y tensiones adicionales
Los precios energéticos siguen en aumento, avivando preocupaciones sobre una posible inflación. El crudo Brent, referencia internacional, rondaba los 84 dólares por barril en Londres, registrando un incremento del 16% en la última semana. La estructura de precios conocida como backwardation destaca la escasez crítica de oferta a corto plazo.
En Europa, el gas natural ha visto un alza de casi el 70% esta semana, mientras compradores globales buscan alternativas ante la interrupción de exportaciones de gas licuado desde Qatar. Por ejemplo, Taiwán aseguró suministros provenientes de regiones fuera de Medio Oriente para abril, y Tailandia está en la búsqueda de embarques adicionales.