Una advertencia de seguridad que no fue revisada habría provocado el desvío de piezas del caza estadounidense hacia Hong Kong. El incidente abrió una investigación del Pentágono por los posibles riesgos para su tecnología militar.
Un error en la gestión logística de un envío internacional habría permitido que autoridades chinas obtuvieran componentes del avión de combate F-35 Lightning II, fabricado por la estadounidense Lockheed Martin. El incidente involucró piezas transportadas desde Australia hacia Estados Unidos y quedó al descubierto tras una investigación sobre el desvío de la carga hacia Hong Kong.
Según antecedentes publicados este miércoles 7 de octubre por Bloomberg, un trabajador de la empresa de transporte UPS no habría revisado un correo electrónico que advertía sobre las restricciones aplicables al traslado de estos equipos militares.
La comunicación había sido enviada por DSV, firma encargada de coordinar el transporte, e indicaba que los componentes no podían transitar por determinados territorios debido a las Regulaciones Internacionales de Tráfico de Armas (ITAR) de Estados Unidos.
Un cambio de ruta que terminó en Hong Kong
El cargamento incluía dos componentes de un F-35 utilizado por la Fuerza Aérea australiana: la cubierta transparente de la cabina del piloto y una puerta del compartimiento interno de armamento.
Ambas piezas incorporaban materiales capaces de absorber ondas de radar, una tecnología utilizada para reducir la detección de aeronaves militares.
Los componentes debían trasladarse desde Australia hasta San Francisco, con escalas previstas en Corea del Sur y Taiwán, para ser sometidos a inspección y determinar su eventual reparación o eliminación.
Sin embargo, el envío salió con retraso desde Australia y fue redirigido a través de Hong Kong para acelerar su llegada a Estados Unidos.
De acuerdo con la investigación, la advertencia de DSV podría haber ingresado a un sistema informático distinto del utilizado por el trabajador de UPS, situación que habría contribuido al incumplimiento de las instrucciones de transporte.
El cargamento terminó bajo control de las autoridades chinas, según fuentes conocedoras del caso citadas por Bloomberg, aunque el Pentágono no ha confirmado públicamente esa información.
Pentágono investiga posibles riesgos tecnológicos
El incidente generó preocupación en Washington por la posibilidad de que China examine los materiales utilizados en los componentes y obtenga información sobre las capacidades de baja detección del F-35.
Este modelo, desarrollado por Lockheed Martin, constituye una de las principales plataformas de combate de quinta generación de Estados Unidos y sus aliados.
La especialista Diana Maurer, de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental estadounidense (GAO), advirtió sobre el riesgo de que las autoridades chinas intenten aplicar ingeniería inversa para estudiar las características de los componentes y desarrollar posibles medidas para contrarrestar esa tecnología.
No obstante, el ministro de Defensa australiano, Richard Marles, había señalado previamente que las piezas involucradas no eran consideradas equipos sensibles.
El Pentágono confirmó la existencia de problemas con el envío y aseguró que trabaja junto con las autoridades estadounidenses y empresas involucradas para recuperar los componentes, investigar las circunstancias del incidente y establecer medidas que eviten situaciones similares.
Congreso estadounidense exige revisar la cadena logística
El caso también llegó al Congreso estadounidense. El 29 de septiembre, funcionarios del Pentágono entregaron antecedentes a personal de las comisiones de Relaciones Exteriores y Servicios Armados de la Cámara de Representantes.
Asimismo, el senador republicano Tom Cotton solicitó revisar las cadenas de suministro administradas por contratistas privados que participan en el traslado internacional de equipos militares.
La investigación deberá determinar las responsabilidades en el desvío, establecer si existieron incumplimientos de las normas de exportación y evaluar el alcance de la eventual exposición tecnológica.
Por ahora, no existe confirmación pública de que China haya logrado reproducir o aprovechar las tecnologías presentes en las piezas extraviadas.
REDIMIN Responde
¿Qué incidente provocó una investigación del Pentágono?
Un desvío de piezas del caza estadounidense F-35 Lightning II hacia Hong Kong, debido a un error en la gestión logística, provocó una investigación del Pentágono por los posibles riesgos para su tecnología militar.
¿Qué componentes del F-35 fueron desviados hacia Hong Kong?
Los componentes desviados fueron la cubierta transparente de la cabina del piloto y una puerta del compartimiento interno de armamento, ambos utilizados por la Fuerza Aérea australiana.
¿Qué empresa de transporte estuvo involucrada en el error logístico?
La empresa de transporte UPS estuvo involucrada en el error logístico, ya que un trabajador no revisó un correo electrónico que advertía sobre las restricciones aplicables al traslado de los equipos militares.
¿Qué preocupación generó el incidente en Washington?
El incidente generó preocupación en Washington por la posibilidad de que China examine los materiales utilizados en los componentes del F-35 y obtenga información sobre sus capacidades de baja detección.
¿Qué acciones ha tomado el Pentágono tras el incidente?
El Pentágono confirmó problemas con el envío y está trabajando con autoridades estadounidenses y empresas involucradas para recuperar los componentes, investigar las circunstancias del incidente y establecer medidas para evitar situaciones similares.
