Gold Fields enfrentará un proceso de arbitraje en Ghana tras escalar su conflicto con la contratista minera Engineers & Planners Co. (E&P), en una disputa valorizada en aproximadamente US$740 millones vinculada a operaciones en las minas Tarkwa y Damang.
La minera sudafricana confirmó esta semana que el conflicto “ahora avanza hacia arbitraje”, luego de que E&P iniciara formalmente el procedimiento legal. Según indicó la compañía, el proceso se desarrollará en Ghana y no ante un tribunal internacional.
La controversia se centra en reclamaciones económicas realizadas por la contratista por supuestos pagos insuficientes asociados a servicios ejecutados en ambas operaciones auríferas. De acuerdo con antecedentes corporativos, E&P exige US$474,9 millones relacionados con la mina Tarkwa y otros US$264,7 millones por trabajos vinculados al activo Damang.
Contratista acusa pagos insuficientes en operaciones mineras
En abril, Engineers & Planners Co. señaló a Bloomberg que sus reclamaciones están asociadas a “subpagos” por servicios prestados durante años en las operaciones de Gold Fields.
La empresa había manifestado previamente su intención de alcanzar una solución amistosa sin necesidad de recurrir al arbitraje. Sin embargo, el conflicto terminó escalando formalmente durante las últimas semanas.
E&P ha trabajado por más de dos décadas como contratista en minas de Gold Fields en Ghana, participando en actividades clave como perforación, tronadura, carguío y transporte de mineral.
El caso ha generado atención política y empresarial debido a que el propietario y director ejecutivo de la contratista es hermano del presidente de Ghana, John Mahama.
Gold Fields busca mantener estabilidad operacional en Tarkwa
Desde Gold Fields señalaron que la empresa mantiene su disposición a resolver el conflicto “de manera ordenada”, resguardando la estabilidad operativa de la mina Tarkwa, considerada uno de sus activos más relevantes.
La compañía ya había indicado en marzo que no comparte la posición planteada por E&P respecto de las reclamaciones económicas.
La situación ocurre en un momento especialmente sensible para Gold Fields en Ghana, debido a que las licencias mineras de Tarkwa expirarán el próximo año y actualmente la compañía se encuentra gestionando su renovación ante las autoridades locales.
Damang pasó a manos del Estado y fue adjudicada a E&P
El conflicto también coincide con recientes cambios en la propiedad de la mina Damang. El mes pasado, Gold Fields transfirió el activo al gobierno de Ghana, tras lo cual el Estado realizó una licitación pública que terminó siendo adjudicada precisamente a Engineers & Planners Co..
La evolución del arbitraje será seguida de cerca por la industria minera internacional debido a la relevancia de Ghana como uno de los principales productores de oro de África.
Gold Fields opera minas en África, Australia y Sudamérica, y durante el último año produjo aproximadamente 2,5 millones de onzas de oro. La mina Tarkwa representó cerca de una quinta parte de la producción total de la compañía, consolidándose como su operación individual más importante.
