La inversión en el SEIA volvió a sorprender al inicio de 2026. Durante el primer trimestre, los proyectos ingresados al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental alcanzaron un monto total de US$24.301 millones, prácticamente el doble de lo registrado en igual periodo de 2025. El dato no solo confirma un repunte en la magnitud de las iniciativas, sino que también revela una transformación en el perfil de la inversión: menos proyectos, pero de mayor escala. Este comportamiento se produce en un contexto de cambio político, tras el fin del gobierno de Gabriel Boric y el inicio de la administración de José Antonio Kast, lo que añade una dimensión adicional de análisis sobre las expectativas regulatorias y económicas del sector.
De acuerdo con cifras del Servicio de Evaluación Ambiental, el número de iniciativas ingresadas cayó un 32%, pasando de 147 a 100 proyectos en comparación interanual. Sin embargo, el monto de inversión asociado creció un 90,1%, marcando un récord histórico para un primer trimestre desde que existen registros comparables. Este contraste refleja una tendencia hacia proyectos más intensivos en capital, especialmente en sectores como minería y energía, donde se concentran las mayores iniciativas.
Megaproyectos impulsan cifras históricas
El dinamismo en los montos ingresados se explica principalmente por cinco grandes iniciativas que lideran la cartera. Entre ellas destacan la continuidad operacional de Minera El Abra (US$7.500 millones) y la expansión de Minera Escondida (US$5.150 millones), junto con el Parque Eólico Las Lilas (US$5.100 millones). A estos se suman el proyecto de extracción directa de litio de Albemarle (US$3.100 millones) y adecuaciones en Codelco, específicamente en División Radomiro Tomic (US$1.300 millones).
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Estos proyectos reflejan el peso creciente de la minería y las energías renovables en la cartera de inversión, en línea con el avance de la transición energética y la demanda global por minerales críticos, tendencia abordada previamente en análisis sobre la cartera de proyectos mineros en Chile.
Aprobaciones crecen y consolidan recuperación
En paralelo, el sistema mostró señales claras de reactivación en la fase de aprobación. Durante enero-marzo de 2026 se calificaron favorablemente 74 proyectos, lo que representa un alza del 30% respecto a los 57 visados en igual periodo de 2025. En términos de inversión, el crecimiento fue aún más significativo: los recursos aprobados aumentaron un 81%, alcanzando los US$7.644 millones.
Este desempeño consolida una recuperación sostenida desde el mínimo registrado en 2023, cuando solo se aprobaron 53 iniciativas en el primer trimestre. Las cifras actuales representan el mejor inicio de año desde 2022 en volumen y el mayor monto aprobado desde 2018, evidenciando una mejora en la capacidad del sistema para cerrar procesos de evaluación.
Entre los proyectos aprobados más relevantes destacan:
- Desarrollo Futuro DMH de Codelco (US$2.800 millones)
- Parque Eólico Wayra de EDF (US$623,9 millones)
- Terminal Cerros de Valparaíso de Empresa Portuaria de Valparaíso (US$500 millones)
- Parque Eólico Faro del Sur (US$500 millones)
- Proyecto fotovoltaico Pita Solar (US$320 millones)
Debate por eficiencia regulatoria toma fuerza
El desempeño del SEIA reabre la discusión sobre la eficiencia del sistema de evaluación ambiental, especialmente en un escenario donde el volumen de proyectos disminuye, pero su complejidad y escala aumentan. Expertos plantean la necesidad de fortalecer el rol técnico del SEA y reducir la influencia de instancias políticas en la toma de decisiones.
Entre las principales propuestas destacan:
- Centralizar decisiones en el SEA como órgano técnico
- Fortalecer filtros a observaciones de servicios sectoriales
- Reducir exigencias fuera de competencia de organismos participantes
- Mejorar la coordinación entre niveles regional y central
- Establecer criterios comunes para proyectos estratégicos
Asimismo, se plantea la necesidad de una mayor articulación temprana entre titulares de proyectos y autoridades, con el fin de reducir tiempos de tramitación y evitar conflictos en etapas avanzadas del proceso.
Menos proyectos, pero más grandes: nueva tendencia del SEIA
Los resultados del primer trimestre de 2026 confirman una dualidad estructural en el sistema: mientras el número de proyectos ingresados alcanza su nivel más bajo en 16 años, la inversión asociada marca un máximo histórico. Este fenómeno sugiere un cambio en la estrategia de inversión, donde grandes compañías priorizan iniciativas de alto impacto y largo plazo.
En este escenario, el desafío para el sistema ambiental chileno será adaptarse a esta nueva realidad, asegurando procesos eficientes sin comprometer los estándares regulatorios. La evolución del SEIA será clave para sostener el dinamismo inversor en sectores estratégicos y consolidar a Chile como un destino competitivo para proyectos de gran escala.
