Litio en Argentina se consolida como eje estratégico para Rio Tinto en 2026. En la presentación de sus resultados operativos y proyecciones, la multinacional Rio Tinto detalló el avance y los hitos previstos para sus activos en Salta y Catamarca, en medio de un proceso global de reestructuración de portafolio. La compañía reafirmó su compromiso con el desarrollo litífero en el país y anticipó un calendario de expansión que contempla aumentos de capacidad, puestas en marcha progresivas y primeras producciones durante este año, con inversiones que superan los US$2.500 millones solo en el proyecto Rincón. El despliegue ocurre en un contexto de mayor competencia por recursos críticos para baterías, donde Argentina busca posicionarse como proveedor clave en la transición energética.
Rincón: expansión a 60 ktpa y operación de bajo costo
En el proyecto Rincón, ubicado en Salta, Rio Tinto avanza hacia una capacidad de producción de 60.000 toneladas anuales de carbonato de litio grado batería (LCE). La compañía informó que la planta de arranque —de 3 ktpa— ya está en marcha y que el objetivo es alcanzar la capacidad máxima hacia finales de 2026, como parte de un programa de expansión de 57 ktpa adicionales.
La primera producción comercial a gran escala está prevista para 2028, con un período estimado de tres años para llegar a régimen pleno. La vida útil proyectada de la operación es de 40 años, con posicionamiento en el primer cuartil de la curva de costos, un factor clave en un mercado marcado por volatilidad de precios.
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Rio Tinto invertirá US$2.500 millones en Rincón, proyecto que ya cuenta con el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) aprobado. La aprobación regulatoria obtenida en agosto permitió iniciar la construcción de la planta de carbonato de litio grado batería. Durante el segundo semestre se avanzó en la ampliación del campamento y el desarrollo de infraestructura crítica, mientras la expansión de la planta a gran escala continúa según cronograma.
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Catamarca: Fénix y Sal de Vida apuntan a 2026
En Catamarca, la empresa reportó avances en dos activos relevantes. El proyecto Fénix (Fase 1B), con capacidad de 10 ktpa LCE, se encuentra mecánicamente completo y su puesta en marcha alcanza un 60%. La primera producción está prevista para el segundo semestre de 2026. Como parte de la preparación operativa, se puso en funcionamiento una planta de Recompresión Mecánica de Vapor para respaldar el proceso productivo.
Por su parte, Sal de Vida, con capacidad de 15 ktpa LCE, también está mecánicamente completo y presenta un 40% de avance en su puesta en marcha. La primera producción se mantiene programada para la segunda mitad de este año.
Con estos desarrollos, Rio Tinto perfila una plataforma productiva relevante en el Triángulo del Litio, combinando escalamiento progresivo en Salta con arranques productivos en Catamarca. La expansión y primeras producciones, en un mercado que sigue atento a la consolidación de nuevos actores en la oferta global de litio.