La minera canadiense intensificará la búsqueda de nuevos recursos alrededor de Fruta del Norte, en Zamora Chinchipe, con sondajes subterráneos, campañas de superficie y objetivos auríferos y cupríferos.
Lundin Gold prepara para 2026 la mayor campaña de exploración de su historia en Ecuador, con 133.000 metros de perforación planificados y una inversión que ejecutivos de la compañía han situado en torno a US$100 millones. El foco estará en extender la vida útil de Fruta del Norte, su mina de oro subterránea ubicada en la provincia amazónica de Zamora Chinchipe, y en abrir nuevos frentes de crecimiento dentro del distrito.
El plan combina perforación cercana a mina, conversión de recursos y exploración regional. Según la guía 2026 y outlook estratégico de Lundin Gold, la empresa contempla 133.000 metros de sondajes durante el año, de los cuales cerca de 100.000 metros corresponderán a exploración near-mine, tanto desde superficie como desde labores subterráneas. Otros 25.000 metros estarán destinados a conversión de recursos, mientras que 8.000 metros apuntarán a blancos regionales más avanzados.
La apuesta alrededor de Fruta del Norte
Fruta del Norte es el principal activo de Lundin Gold y una de las operaciones auríferas de mayor ley en América Latina. La mina inició producción comercial a fines de 2019 y se ha consolidado como la primera operación subterránea de oro a gran escala de Ecuador, con un rol relevante en exportaciones, recaudación fiscal, empleo local y desarrollo de proveedores.
El esfuerzo exploratorio de 2026 busca resolver una pregunta clave para cualquier operación madura: cuánto mineral adicional puede incorporarse al plan minero antes de que la vida útil comience a estrecharse. En este caso, la estrategia apunta a extender zonas conocidas, convertir recursos en reservas y probar nuevos objetivos dentro del paquete de concesiones que rodea a Fruta del Norte.
Lundin Gold informó que la exploración cercana a mina se concentrará en depósitos epitermales de alta ley y en el avance de un corredor con potencial tipo pórfido. Ese último punto amplía el interés geológico del distrito, porque combina la base aurífera que sostiene a Fruta del Norte con señales de mineralización asociada a cobre.
Cifras principales del programa 2026
| Concepto | Dato informado |
|---|---|
| Inversión mencionada por ejecutivos | En torno a US$100 millones |
| Inversión de exploración estimada en guía corporativa | US$85 millones |
| Perforación total planificada | 133.000 metros |
| Exploración cercana a mina | 100.000 metros |
| Conversión de recursos | 25.000 metros |
| Perforación regional | 8.000 metros |
| Producción anual proyectada 2026-2028 | 475.000 a 525.000 oz de oro |
La diferencia entre los US$100 millones mencionados públicamente por ejecutivos y los US$85 millones detallados en la guía corporativa debe leerse con cautela: la compañía reportó formalmente US$85 millones como inversión estimada para exploración 2026, mientras que el monto cercano a US$100 millones ha sido presentado como referencia más amplia para la campaña en Ecuador.
Reservas récord y nuevos depósitos en el distrito
El plan llega después de una actualización relevante en reservas y recursos. En febrero, Lundin Gold informó que las reservas probadas y probables de Fruta del Norte alcanzaron 5,85 millones de onzas de oro, contenidas en 25,66 millones de toneladas con una ley promedio de 7,09 gramos por tonelada de oro, luego de descontar la producción de 2025.
La actualización también incorporó una reserva inicial en FDNS, depósito ubicado al sur de Fruta del Norte, con 0,54 millones de onzas de oro en 2,50 millones de toneladas a 6,66 gramos por tonelada. Además, la compañía reportó un recurso inferido inicial en FDN East de 0,42 millones de onzas, lo que formaliza un tercer depósito cercano a mina con espacio para nuevas perforaciones.
Estos datos son relevantes porque muestran que la exploración no parte desde cero. Lundin Gold ya logró convertir descubrimientos recientes en inventario minero, y ahora busca repetir ese proceso con mayor intensidad de sondajes durante 2026. En minería subterránea de alta ley, la capacidad de sumar reservas cerca de infraestructura existente puede tener un impacto directo en costos, continuidad operacional y retorno de capital.
Producción, costos y precio del oro
La compañía proyecta una producción anual de 475.000 a 525.000 onzas de oro entre 2026 y 2028, según su guidance operacional. Para 2026, la guía considera un throughput de planta de 5.500 toneladas por día, una ley de cabeza estimada de 8,3 gramos por tonelada y una recuperación promedio de 91%.
El primer trimestre de 2026 confirmó el peso financiero de Fruta del Norte dentro del negocio. Lundin Gold reportó 119.742 onzas de oro producidas, ventas por 115.308 onzas y revenues netos por US$567 millones, impulsados por un precio promedio realizado de US$4.951 por onza. La empresa también informó un AISC de US$1.114 por onza vendida para el trimestre, en un contexto de mayores regalías y participación de trabajadores asociadas a altos precios del metal.
Para la industria, la señal es clara: con precios del oro en niveles elevados, las operaciones de alta ley con capacidad de crecer cerca de infraestructura existente ganan margen para financiar exploración agresiva. En el caso de Lundin Gold, la campaña de 2026 busca transformar ese ciclo favorable en inventario minero adicional.
Una operación en un país con alto potencial y riesgos conocidos
Ecuador posee un potencial geológico significativo, pero su industria minera a gran escala aún es menor frente a vecinos como Chile y Perú. Los proyectos suelen enfrentar una combinación de desafíos sociales, ambientales, regulatorios y judiciales que pueden afectar plazos de inversión. En Zamora Chinchipe, además, la presencia de minería ilegal añade presión sobre la gobernanza territorial y la fiscalización ambiental.
Ese contexto explica por qué el crecimiento de Fruta del Norte es observado más allá del mercado del oro. Una expansión exitosa de recursos y reservas fortalecería la posición de Ecuador como jurisdicción minera emergente, pero también exigirá mantener estándares ambientales, relacionamiento comunitario y estabilidad regulatoria.
Lundin Gold ha señalado que sus plataformas de exploración operan bajo lineamientos ambientales estrictos. La empresa también evalúa una posible expansión mina-planta para superar la capacidad actual de 5.500 toneladas por día. De acuerdo con su guía, el estudio técnico y económico para aumentar el throughput debería alimentar una decisión de inversión durante el segundo semestre de 2026.
Qué observará la industria
El principal hito será la capacidad de la campaña para convertir metros perforados en recursos, reservas y eventualmente años adicionales de operación. La industria también observará el avance de FDNS, el potencial de FDN East y los resultados en objetivos regionales, especialmente si aparecen nuevas señales de mineralización de cobre asociada al distrito.
Para Lundin Gold, 2026 será un año de prueba geológica y estratégica: la compañía no solo busca sostener una producción de medio millón de onzas anuales, sino demostrar que Fruta del Norte puede transformarse en un distrito de mayor vida útil y con más de un centro de crecimiento.
