El almacenamiento solar térmico molecular dejó de ser un concepto de laboratorio y entró en terreno medible: un equipo de la Universidad de California, Santa Barbara (UCSB) diseñó una molécula orgánica basada en pirimidona que captura energía de la luz, la mantiene estable por largos periodos y la libera como calor bajo demanda. En pruebas, el sistema superó 1,6 megajulios por kilogramo (MJ/kg) y mostró liberación de calor suficiente para hervir agua en condiciones ambientales, según el reporte institucional de UCSB sobre la “batería líquida” solar.
MOST: almacenar la luz en enlaces químicos, sin pasar por electricidad
A diferencia de la ruta clásica “panel → electricidad → batería”, este enfoque busca guardar la energía directamente en la molécula. El campo se conoce como Molecular Solar Thermal (MOST): materiales que absorben fotones y cambian a una forma de mayor energía; esa forma queda “cargada” hasta que un estímulo gatilla el retorno y libera el contenido como calor.
En este caso, el equipo reportó un sistema basado en la arquitectura del ADN, con una transformación reversible hacia un fotoisómero tipo Dewar al ser excitado en torno a 300 nm, de acuerdo con el registro del artículo en PubMed (Science, 12 de febrero de 2026).
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El diseño: por qué miraron al ADN y qué lograron simplificando la molécula
La idea bioinspirada parte de un hecho conocido en química y biología: ciertas estructuras relacionadas con bases nitrogenadas pueden sufrir reordenamientos reversibles ante radiación UV. Los autores señalan explícitamente esa inspiración en la “arquitectura del ADN” y la llevan a un diseño más compacto: una pirimidona modificada que almacena energía en la tensión de enlaces del isómero Dewar.
El trabajo reúne afiliaciones de UCSB, Brandeis y UCLA, incluyendo modelación/computación, según la misma ficha bibliográfica del artículo en Science disponible en PubMed.
Densidad energética: el umbral que empuja al MOST fuera del “paper”
El dato que concentró la atención es la densidad energética reportada: más de 1,6 MJ/kg. En la comunicación de UCSB se compara ese valor con referencias típicas de baterías de ion-litio, y se describe como un salto frente a generaciones previas de interruptores ópticos. En palabras atribuidas al equipo, “We typically describe it as a rechargeable solar battery”, frase incluida en el reporte de UCSB.
Calor bajo demanda: el gatillo y la prueba de ebullición de agua
Uno de los obstáculos históricos del MOST no era solo almacenar energía, sino extraerla y transferirla como calor útil. Aquí, el sistema se presenta como compatible con ambientes acuosos y operando sin solvente, y se detalla un mecanismo de liberación catalizada.
En la descripción del dataset asociado al estudio, se indica que al catalizarse con ácido, el isómero Dewar “libera suficiente calor para hervir agua (~0,5 mL)”, además de enfatizar el control de extracción/transferencia térmica. Ese respaldo técnico está disponible en el repositorio de datos Dryad vinculado al trabajo.
Dónde calza esto en el problema real del almacenamiento: calor, autonomía y descentralización
El propio resumen científico del artículo remarca que el objetivo es almacenamiento solar compacto y recargable, y que los avances apuntan a soluciones descentralizadas y “off-grid” (fuera de red), manteniendo el foco en calor utilizable más que en electricidad, según el abstract y la descripción del sistema en PubMed y Dryad.
En Chile, el desafío del almacenamiento ya está instalado en la conversación energética por la necesidad de flexibilidad para renovables. Un ejemplo es el crecimiento reportado de capacidad activa de almacenamiento y su rol en la integración renovable, como se detalla en el balance de generación renovable y almacenamiento publicado previamente.
Qué es (y qué no es) este tipo de “batería” molecular
Para ordenar expectativas, este tipo de MOST es un almacenamiento térmico molecular:
Entrada: luz (con excitación reportada alrededor de 300 nm para el cambio clave).
Almacenamiento: energía contenida en una forma isomérica de mayor energía (Dewar).
Salida: calor al activarse el retorno (en el estudio, con catálisis ácida en la demostración de ebullición).
Ciclo: reversible, con la idea de recarga mediante nueva exposición a luz, según la descripción del sistema en el artículo y el dataset.
En paralelo, el desarrollo convive con otras rutas de almacenamiento térmico que ya se exploran para renovables, desde tecnologías tipo “batería térmica” hasta medios sólidos de acumulación, como se explica en el contexto de termobaterías y en experiencias de almacenamiento térmico en materiales como arena para retención de calor.
Datos verificables reportados por el estudio
Publicación en Science con fecha online 12 de febrero de 2026, según PubMed.
Sistema MOST inspirado en el ADN y basado en pirimidona, con almacenamiento en el isómero Dewar y excitación reportada a 300 nm, de acuerdo con PubMed.
Densidad energética reportada: > 1,6 MJ/kg, destacada en el reporte de UCSB.
Liberación de calor suficiente para hervir agua (~0,5 mL) bajo catálisis ácida, indicado en el dataset de Dryad.
