La mina Touquoy, ubicada en la provincia canadiense de Nueva Escocia, volverá a operar tras más de un año paralizada y lo hará con una meta que vuelve a poner al oro en el centro del debate minero internacional: recuperar cerca de 38 mil onzas de metal dorado desde mineral previamente acopiado, equivalentes a unos US$180 millones a precios actuales. La reapertura parcial del yacimiento, controlado por Atlantic Mining Nova Scotia —filial de la australiana St Barbara—, marca un giro relevante en la estrategia minera de la provincia atlántica de Canadá, que busca acelerar inversiones y destrabar proyectos luego de años de disputas regulatorias y permisos demorados.
La autorización provincial permitirá reprocesar cerca de tres millones de toneladas de mineral almacenado en el sitio, ubicado a unos 70 kilómetros de Halifax. Las operaciones comenzarían antes de noviembre de este año y los primeros envíos de oro refinado hacia la Royal Canadian Mint, en Ottawa, están programados para inicios de 2027. El plan contempla una campaña operativa de 14 meses que, según estimaciones oficiales de la compañía, generará alrededor de C$150 millones en actividad económica y cerca de 200 empleos directos e indirectos.
Nueva Escocia acelera proyectos mineros tras años de trabas regulatorias
La reapertura de Touquoy ocurre en medio de un cambio de postura política en Nueva Escocia frente al desarrollo de recursos naturales. El gobierno provincial encabezado por Tim Houston ha impulsado una agenda orientada a fomentar la exploración y atraer inversión minera, especialmente en minerales estratégicos y oro. El escenario refleja una tendencia que también se observa en otras regiones productoras, donde la seguridad de suministro y el alza de los metales vuelven a posicionar proyectos antes postergados, tal como ocurre con iniciativas auríferas que han ganado relevancia en mercados globales y que incluso han impulsado hallazgos comparados con el yacimiento de oro más grande del mundo descubierto recientemente.
St Barbara había detenido la extracción en Touquoy en 2023 luego de no conseguir permisos para extender la vida útil original del proyecto. Desde entonces, la provincia ha incrementado significativamente las solicitudes de exploración y concesiones mineras. En paralelo, el gobierno aprobó recientemente el proyecto Goldboro de NexGold Mining, otra iniciativa aurífera largamente retrasada que podría iniciar construcción este mismo año.
El director ejecutivo de la Mining Association of Nova Scotia, Sean Kirby, señaló que las nuevas medidas gubernamentales apuntan a reducir burocracia, fortalecer la información geológica disponible y mejorar el atractivo de la provincia para inversionistas. La estrategia busca evitar que Canadá pierda competitividad frente a otros distritos mineros que avanzan rápidamente en oro y cobre, fenómeno que también ha elevado el interés por descubrimientos de gran escala como los reportados en proyectos con cobre y oro de alta ley en Sudamérica.
Contratos millonarios y plan ambiental acompañan el reinicio
Atlantic Mining ya adjudicó más de C$56 millones en contratos a empresas de Nueva Escocia para preparar la reactivación del yacimiento. Entre ellos destaca un acuerdo por C$48 millones con Alva Construction para el manejo de material y roca estéril, además de un contrato cercano a C$8 millones con MacGregors Industrial Group para reacondicionar la planta procesadora.
La reapertura no implicará una expansión física del proyecto original. La compañía aseguró que todas las actividades se desarrollarán dentro de la huella operacional ya existente y bajo supervisión ambiental provincial. De hecho, Nueva Escocia mantiene una garantía de restauración ambiental cercana a C$79,9 millones asociada a la operación.
Uno de los aspectos más observados del plan será el depósito de relaves dentro del pit agotado de Touquoy, técnica conocida como “in-pit tailings deposition”. Aunque el método no ha sido utilizado anteriormente en minas de Nueva Escocia, St Barbara sostiene que se trata de una práctica ampliamente aplicada en operaciones internacionales y que permitiría reducir impactos ambientales al mantener el material bajo agua. El debate ocurre en momentos en que la industria minera enfrenta mayores exigencias sobre sostenibilidad y manejo hídrico, similares a las discusiones que actualmente dominan el desarrollo de proyectos vinculados al oro azul y minerales críticos para la transición energética.
Proyecto 15-Mile podría extender la actividad minera por más de una década
La reactivación de Touquoy también aparece como una fase de transición hacia un proyecto mucho más ambicioso. St Barbara busca desarrollar el denominado “15-Mile Processing Hub”, iniciativa que integraría tres zonas mineras históricas bajo una sola plataforma de procesamiento centralizada.
El proyecto contempla transportar mineral desde los depósitos Beaver Dam y Cochrane Hill hacia la planta principal de 15-Mile, con una vida operacional estimada en 11 años y un potencial impacto económico de hasta C$5 mil millones si obtiene todas las aprobaciones regulatorias. La empresa continúa realizando estudios ambientales y avanzando en la evaluación provincial y federal correspondiente.
La propuesta refleja cómo varias jurisdicciones mineras están retomando proyectos de oro apoyadas en precios históricamente elevados del metal y en una creciente competencia global por inversiones extractivas. El fenómeno también ha impulsado nuevas campañas exploratorias y anuncios de expansión en distintos mercados, incluyendo iniciativas donde Chile busca consolidarse entre los mayores productores de oro del mundo.
