En el ámbito de la exploración minera y minería, la precisión y fiabilidad de los modelos geológicos 3D son fundamentales. Estos modelos no son solo ejercicios académicos; constituyen la columna vertebral de la estimación de recursos y de los estudios de viabilidad que impulsan inversiones de millones de dólares. A pesar de esto, un problema recurrente en muchos proyectos mineros que he tenido la oportunidad de revisar es que los estudios geológicos estructurales, representados en modelos geológicos 3D, están enormemente subrepresentados y generalizados. Esta negligencia evidente puede conducir a inexactitudes significativas en la estimación de recursos, afectando la viabilidad económica del proyecto y su gestión ambiental a lo largo de su ciclo de vida.
La geología estructural, el estudio de la deformación de las rocas, juega un papel crucial en la comprensión de cómo la geometría y distribución del cuerpo mineral, y la mecánica del movimiento de las rocas han evolucionado con el tiempo. Sin embargo, muchos modelos geológicos 3D en proyectos mineros se desarrollan con datos estructurales insuficientes o sin la experiencia de un geólogo estructural experimentado. Solo lo invito a hacer el ejercicio de revisar algunos informes técnicos con un modelo geológico 3D y evaluar cuánta información estructural se ha utilizado para generar el modelo.
Esta brecha puede ocurrir por varias razones:
- Disponibilidad Limitada de Datos: A menudo, la toma de datos geológicos estructurales detallados se pasa por alto, simplificando la caracterización de las estructuras o se considera menos crítica durante las etapas iniciales de exploración (presupuesto insuficiente o la estimación de recursos tiene preferencia).
- Falta de Experiencia Especializada: No todos los proyectos de modelado geológico son liderados o consultados con geólogos estructurales, lo que lleva a una interpretación genérica o simplificada de estructuras geológicas complejas.
- Limitaciones del Software de Modelado: Algunos softwares de modelado 3D pueden no acomodar adecuadamente las complejidades de la geología estructural, lo que lleva a modelos demasiado simplificados (no se asigna suficiente tiempo para hacer esto correctamente y los diferentes modelos entre departamentos no conversan entre sí).
Las implicancias de estas deficiencias no son triviales, primero y una de las más importantes en el Estudio de Prefactibilidad (PFS) es la estimación inexacta de recursos: Una comprensión incompleta de la estructura geológica puede llevar a una estimación errónea de la cantidad y calidad del recurso mineral.
Luego, para las tareas de factibilidad y planificación del proyecto, la mala representación de las estructuras geológicas puede afectar la selección del método de minería, la planificación del proyecto y la viabilidad en general.
Finalmente, tengo que mencionar los riesgos ambientales y de seguridad: interpretaciones estructurales incorrectas pueden llevar a desafíos geotécnicos imprevistos, aumentando los riesgos ambientales y de seguridad. En Tect Geological Consulting, hemos visto que la mayoría de los análisis retrospectivos de fallas geotécnicas resaltan una falta de resolución y/o mala interpretación del contexto estructural 3D.
Entonces, ¿qué sugerimos que deberían hacer las empresas?
Pues, abordar este problema requiere un enfoque multifacético:
- Campañas Geológicas Estructurales Integradas: La integración temprana y continua de estudios geológicos estructurales detallados es esencial en la fase de exploración. No solo cuando la mina está operando, no empezando en el estudio de PFS o FS, antes de eso el equipo técnico debería comprender cómo es la geometría del depósito.
- Colaboración con Geólogos Estructurales: Involucrar a geólogos estructurales en el proceso de modelado asegura que las complejidades de la deformación de las rocas se representen con precisión.
En conclusión, la integración de la geología estructural en el modelado geológico 3D no es solo una necesidad técnica; es un requisito fundamental para la precisión, seguridad y éxito económico de los proyectos mineros – y debería ser vista como una obligación legal para reducir los riesgos de los proyectos. Como industria, debemos reconocer el valor de la geología estructural e invertir en los recursos y la experiencia necesarios para incorporarla efectivamente en nuestros modelos. El futuro de la minería sostenible y rentable depende de ello, más de lo que la mayoría se da cuenta o le da crédito.
Sebastián Perroud R., MSc.
Geólogo Principal en TECT Geological Consulting
Director TECT Chile