La autoridad de Columbia Británica autorizó permisos clave para transformar Red Chris desde rajo abierto a minería subterránea. El proyecto considera hasta 15 millones de toneladas anuales de procesamiento, más de 1.800 empleos en construcción y una decisión final de inversión durante 2026.
Newmont recibió aprobaciones regulatorias relevantes para avanzar en la expansión subterránea de Red Chris, operación de cobre y oro ubicada en el Triángulo Dorado de Columbia Británica, Canadá, mediante el método de block caving.
La autorización fue informada por el Gobierno de Columbia Británica y confirmada por Newmont, que opera la faena con 70% de participación en sociedad con Imperial Metals, titular del 30% restante.
La aprobación permite modificar permisos ambientales y mineros para iniciar la transición desde la operación actual a rajo abierto hacia una explotación subterránea masiva. El proyecto aún no equivale a una decisión final de inversión, pero despeja una de las principales barreras regulatorias antes de que el directorio y los socios del joint venture definan el financiamiento completo.
Qué aprobó la autoridad canadiense
La Provincia de Columbia Británica aprobó la enmienda al certificado de evaluación ambiental de Red Chris y autorizaciones asociadas bajo la Mines Act, lo que habilita el cambio del método de explotación.
Según la autoridad provincial, la expansión permitirá aumentar el procesamiento de mineral hasta 15 millones de toneladas por año, crear alrededor de 1.800 empleos durante el peak de construcción y sostener cerca de 1.500 puestos permanentes vinculados a la operación.
El proyecto también fue tramitado bajo un proceso de decisión colaborativa con el Tahltan Central Government, en cuyo territorio se emplaza la mina. El Ministerio de Medio Ambiente y Parques de Columbia Británica informó que el consentimiento Tahltan fue notificado el 22 de mayo de 2026 y que la evaluación se completó bajo un acuerdo de la Sección 7, mecanismo asociado a la legislación provincial sobre derechos indígenas y evaluación ambiental.
La aprobación incorpora 27 condiciones legalmente vinculantes, incluyendo medidas sobre agua, hidrogeología, filtraciones de relaves, calidad del aire, fauna, tránsito, seguridad, contingencias, impactos acumulativos, cierre y reclamación. Doce de esas condiciones fueron co-desarrolladas con el gobierno Tahltan.
Red Chris y el peso del cobre en la cartera de Newmont
Red Chris es una mina de cobre y oro ubicada a unos 80 kilómetros al sur de Dease Lake y cerca de 18 kilómetros al sureste de Iskut, en el noroeste de Columbia Británica. La operación inició producción en 2015 y forma parte del distrito conocido como Golden Triangle, una zona de alta actividad minera y exploratoria.
En su ficha operacional, Newmont describe Red Chris como una faena a rajo abierto con potencial de block cave, enfocada en oro y cobre. La compañía reporta para el activo reservas de 3,6 millones de onzas de oro y 0,9 millones de toneladas de cobre, además de recursos de 4,4 millones de onzas de oro y 1,3 millones de toneladas de cobre, con cifras al cierre de 2025.
Para Newmont, la aprobación llega en un momento clave de reposicionamiento de cartera. La minera, tradicionalmente asociada al oro, ha reforzado su exposición al cobre tras la adquisición de Newcrest, operación que incorporó activos como Cadia, Brucejack y Red Chris.
La compañía señaló que el proyecto Red Chris Block Cave podría incrementar la producción de cobre de Canadá en torno a 15%, una cifra relevante en un mercado donde los países occidentales buscan asegurar suministro de minerales críticos para redes eléctricas, infraestructura energética, electromovilidad y tecnología industrial.
Por qué importa el block caving
El block caving es un método de minería subterránea masiva utilizado en yacimientos de gran escala, especialmente en pórfidos de cobre y oro. Su lógica consiste en inducir el hundimiento controlado del mineral para extraer grandes volúmenes desde niveles inferiores, aprovechando la gravedad y reduciendo parte del movimiento de material estéril respecto de un rajo abierto profundo.
Para Red Chris, el cambio de método busca extender la vida útil de la operación y acceder a mineralización profunda que no necesariamente resulta eficiente bajo explotación superficial. Newmont indicó que las aprobaciones permiten avanzar hacia una extensión de vida útil hacia mediados de la década de 2040, mientras que la autoridad provincial ha señalado que la expansión sostendría operaciones hacia los años 2038-2040.
La diferencia refleja que aún existen etapas pendientes de ingeniería, factibilidad y decisión de inversión. Newmont informó que está completando un estudio de factibilidad definitivo y una estimación detallada de costos antes de resolver la aprobación de fondos.
Datos clave
Empresa operadora: Newmont.
Socio: Imperial Metals, con 30% del joint venture.
Proyecto: Red Chris Block Cave.
Ubicación: Columbia Británica, Canadá.
Minerales principales: cobre y oro.
Método proyectado: minería subterránea por block caving.
Capacidad indicada por la provincia: hasta 15 millones de toneladas anuales de mineral procesado.
Empleo estimado: más de 1.800 puestos en construcción y cerca de 1.500 empleos operacionales sostenidos.
Estado: aprobaciones regulatorias principales obtenidas; decisión final de inversión pendiente.
Próximo hito: finalización del estudio de factibilidad y decisión de inversión durante 2026.
Lectura para la industria minera
La aprobación de Red Chris tiene una lectura que va más allá de Newmont. El proyecto combina tres temas centrales para la minería actual: permisos, relación con pueblos indígenas y expansión de cobre en jurisdicciones consideradas de menor riesgo geopolítico.
Columbia Británica busca acelerar proyectos de minerales críticos sin eliminar condiciones ambientales ni participación indígena. En ese marco, Red Chris aparece como un caso relevante porque fue evaluado con participación formal del Tahltan Central Government y bajo un proceso que la provincia presenta como más coordinado entre agencias.
Para la industria, el punto de fondo es si este modelo logra reducir incertidumbre regulatoria sin debilitar exigencias ambientales. La minería de block caving exige alta inversión inicial, planificación geotécnica rigurosa, control de riesgos subterráneos, manejo de relaves y continuidad operacional durante décadas. Por eso, la certeza en permisos y gobernanza territorial pesa tanto como la ley mineral o el precio del cobre.
Newmont también ha subrayado factores de competitividad del noroeste de Columbia Británica: disponibilidad de energía hidroeléctrica, acceso portuario, infraestructura regional y liderazgo económico indígena. Esos elementos son relevantes para proyectos de cobre que compiten por capital frente a alternativas en América Latina, Australia, Estados Unidos y África.
Qué observará el mercado
El foco ahora estará en la decisión final de inversión. Newmont ya había informado en sus resultados 2025 que Red Chris avanzaba hacia una decisión durante el segundo semestre de 2026, junto con estudios de factibilidad, permisos y desarrollo subterráneo inicial.
La aprobación regulatoria reduce un riesgo relevante, pero no elimina los desafíos de ejecución. La industria observará el monto final de capital, el cronograma de construcción, la curva de producción, la gestión geotécnica y el rol que tendrá Red Chris dentro de la cartera global de Newmont.
Si el proyecto recibe luz verde financiera, Red Chris puede transformarse en uno de los desarrollos subterráneos de cobre y oro más relevantes de Canadá, en un momento en que la demanda de cobre mantiene presión sobre nuevos proyectos capaces de aportar oferta de largo plazo desde jurisdicciones estables.
