La expansión por hundimiento por bloques permitiría extender la vida operacional de Red Chris hasta la próxima década y elevar la capacidad de procesamiento a hasta 15 millones de toneladas anuales.
Newmont recibió la aprobación regulatoria clave para avanzar con la expansión subterránea de Red Chris, una operación de cobre y oro ubicada en el noroeste de Columbia Británica, Canadá, en uno de los distritos mineros más activos del país. La autorización permite dar curso al proyecto Red Chris Block Cave, que busca transformar la actual operación a rajo abierto en una mina subterránea mediante el método de hundimiento por bloques.
La decisión fue informada el 19 de junio de 2026 por el Gobierno de Columbia Británica y confirmada por Newmont, operadora del yacimiento. El proyecto es relevante para la industria porque combina cobre, oro, extensión de vida útil, empleo, permisos indígenas y una ruta de crecimiento para la oferta canadiense de minerales críticos.
Qué aprobó Columbia Británica
La autoridad provincial aprobó las autorizaciones regulatorias necesarias para la expansión subterránea, incluyendo modificaciones vinculadas al certificado de evaluación ambiental y a permisos mineros. Según Newmont, estas aprobaciones habilitan la transición desde la operación actual a rajo abierto hacia un sistema de block caving, una tecnología usada en grandes cuerpos mineralizados de baja ley relativa, donde el mineral se extrae mediante el colapso controlado del macizo rocoso.
La provincia detalló que el proyecto se sometió a un proceso de evaluación colaborativo con el Tahltan Central Government, en el marco de un esquema de toma de decisiones conjunta. Ese punto es central: Red Chris no solo avanza por su potencial minero, sino porque se convirtió en un caso relevante de permisos con participación indígena en Columbia Británica.
Red Chris se ubica 18 kilómetros al sureste de Iskut y forma parte de la región conocida como Golden Triangle, un distrito con presencia de proyectos de cobre, oro y plata. La propiedad cubre más de 230 kilómetros cuadrados y se localiza unos 80 kilómetros al sur de Dease Lake, según la información oficial de la provincia.
Newmont e Imperial Metals: los socios detrás de Red Chris
Red Chris es operada por Newmont, que posee el 70% de la mina y de las pertenencias asociadas. El 30% restante pertenece a Imperial Metals, compañía canadiense que también confirmó la recepción de las autorizaciones mediante un comunicado difundido por
La operación produjo por primera vez en 2015 y actualmente combina cobre y oro. De acuerdo con la ficha operacional de Newmont sobre Red Chris, el activo mantiene reservas de 3,6 millones de onzas de oro y 0,9 millones de toneladas de cobre, además de recursos de 4,4 millones de onzas de oro y 1,3 millones de toneladas de cobre, cifras reportadas por la compañía a 2025.
La expansión subterránea se encuentra en una etapa previa a la decisión final de inversión. Newmont indicó que está completando el estudio de factibilidad definitivo y una estimación detallada de costos, con miras a tomar una decisión final de inversión durante este año. Imperial Metals señaló que esa decisión será el hito que definirá el avance pleno del desarrollo subterráneo.
Las cifras del proyecto
El Gobierno de Columbia Británica informó que la expansión tiene un costo de capital proyectado de “varios miles de millones de dólares”, sin entregar una cifra cerrada. También señaló que el proyecto podría elevar el procesamiento de mineral hasta 15 millones de toneladas por año.
En empleo, la expansión considera aproximadamente 1.800 puestos durante el peak de construcción y la protección de 1.500 empleos permanentes existentes. Newmont, por su parte, indicó que el proyecto podría sostener cerca de 1.500 roles operacionales en temporada alta e incrementar la producción canadiense de cobre en torno a 15%.
Datos clave
Empresa operadora: Newmont.
Socio: Imperial Metals, con 30% de participación.
Proyecto: Red Chris Block Cave.
Ubicación: Golden Triangle, Columbia Británica, Canadá.
Minerales principales: cobre y oro.
Método propuesto: minería subterránea por hundimiento por bloques.
Capacidad proyectada: hasta 15 millones de toneladas de mineral procesado al año.
Empleo estimado: 1.800 puestos en peak de construcción y 1.500 empleos permanentes protegidos.
Próximo hito: decisión final de inversión durante 2026.
Relevancia sectorial: potencial aumento de cerca de 15% en la producción canadiense de cobre.
Producción actual y transición operacional
La expansión llega en un momento de transición para Red Chris. Según Imperial Metals, la producción de la mina en el primer trimestre de 2026 alcanzó 18,982 millones de libras de cobre y 20.108 onzas de oro en base 100%. Esa cifra representó una baja frente al mismo período de 2025, debido principalmente a menores leyes de cobre y oro en el mineral procesado, aunque el desempeño se mantuvo dentro del presupuesto anual de la operación.
La guía de producción 2026 para Red Chris se mantiene entre 60 millones y 66 millones de libras de cobre, junto con 47.500 a 52.500 onzas de oro, de acuerdo con el reporte de Imperial Metals. Ese contexto muestra que la expansión no responde solo a un permiso puntual, sino a la necesidad de reposicionar el activo hacia una fase de mayor escala y mayor continuidad minera.
El paso de rajo abierto a block caving suele requerir inversiones intensivas en infraestructura subterránea, ventilación, manejo de materiales, chancado, transporte, energía, control geotécnico y sistemas de seguridad. En Red Chris, el atractivo está en capturar un cuerpo mineralizado de larga vida, con acceso a energía hidroeléctrica, infraestructura portuaria y un entorno jurisdiccional que Canadá busca posicionar como competitivo para minerales críticos.
Por qué importa para el cobre
El cobre volvió a ocupar un lugar estratégico en la política industrial de Canadá por su papel en redes eléctricas, electromovilidad, infraestructura energética y tecnologías de descarbonización. Red Chris fue incluido en la lista federal de proyectos prioritarios de la Major Projects Office, junto con otros desarrollos considerados relevantes para acelerar inversión e infraestructura en el país. En esa nómina, el proyecto figura bajo la categoría minería, con Newmont Mining e Imperial Metals como proponentes y localización en el noroeste de Columbia Británica.
Para la industria minera global, el caso también es relevante porque suma otro activo de cobre y oro que avanza hacia minería subterránea de gran escala en una jurisdicción de bajo riesgo relativo. La aprobación de Red Chris refuerza la tendencia de extender la vida útil de operaciones existentes mediante desarrollos subterráneos, en vez de depender únicamente de nuevos proyectos greenfield, que suelen enfrentar plazos regulatorios más largos y mayores incertidumbres sociales.
El rol de la Nación Tahltan
Uno de los elementos más sensibles del proceso fue la participación de la Nación Tahltan. El Gobierno de Columbia Británica destacó que la evaluación se realizó bajo un acuerdo de la Sección 7 con Tahltan Central Government, mecanismo que busca incorporar la toma de decisiones conjunta en proyectos que afectan territorios indígenas.
La autoridad provincial presentó el caso como una señal de que la participación indígena puede entregar mayor certeza a los grandes proyectos, mientras que Newmont subrayó que el avance se logró bajo un marco basado en consentimiento. En términos prácticos, ese punto será observado por otras jurisdicciones mineras, especialmente en proyectos de cobre, litio, oro y tierras raras donde la licencia social y los permisos ambientales son parte crítica de la ruta de inversión.
Qué observará la industria
La aprobación regulatoria no equivale todavía al inicio pleno de construcción. El próximo paso será la decisión final de inversión de Newmont e Imperial Metals, prevista para este año, una vez cerrado el estudio de factibilidad definitivo y la estimación de costos.
Si la inversión se confirma, Red Chris podría transformarse en uno de los proyectos subterráneos de cobre y oro más relevantes de Canadá, con impacto en empleo, oferta de cobre, proveedores mineros y desarrollo económico en el noroeste de Columbia Británica. Para el mercado, el dato clave será si la factibilidad confirma una escala, costos y cronograma capaces de convertir la aprobación regulatoria en una expansión efectivamente financiable.
