El desplome en los precios del litio ha afectado a los pequeños productores, pero la escasez de existencias y la mejora en las perspectivas de almacenamiento de baterías y ventas de vehículos eléctricos sugieren que la demanda podría estar a punto de recuperarse. En este artículo, analizamos la situación actual del mercado del litio y las perspectivas futuras.
La montaña rusa del litio
El litio ha experimentado una volatilidad extrema en los últimos años, alcanzando un récord de 597.500 yuanes (86.910 dólares) la tonelada en noviembre antes de caer rápidamente a 187.500 yuanes, según datos de Asian Metal Inc. La caída se debió a la evasión de altos precios por parte de las empresas de la cadena de suministro de baterías y la reducción de la demanda causada por el fin de las subvenciones chinas a los vehículos eléctricos y la guerra de precios entre fabricantes de automóviles.
Perspectivas más halagüeñas para el litio
A pesar de la caída en los precios, Benchmark Minerals sostiene que la corrección de precios en China no es representativa de todo el mercado. La firma cita el alto costo de la minería, la necesidad de reconstituir los inventarios y las perspectivas más halagüeñas para el almacenamiento en baterías y las ventas de vehículos eléctricos como factores que podrían impulsar la demanda y estabilizar los precios del litio en el futuro.
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Además, algunos productores chinos en la provincia de Jiangxi ya han recortado las tasas de procesamiento para reducir las pérdidas. Cameron Perks, analista de Benchmark, afirma que los precios del litio no caerán por debajo del costo de producción en Jiangxi y que los precios podrían volver a subir muy pronto debido a los niveles de inventario y la expectativa de una mayor demanda en el segundo semestre.
Señales de optimismo a largo plazo
A pesar de las previsiones pesimistas de Goldman Sachs Group Inc. y Citigroup Inc., la oferta del principal productor estadounidense, Albemarle Corp., por la minera australiana Liontown Resources Ltd. parece una señal de optimismo sobre los precios a largo plazo. China también está prestando más atención a la oferta y los riesgos asociados al litio, considerado uno de los minerales más cruciales para la transición energética.
Este artículo fue desarrollado en base a la investigación editorial de REDIMIN (https://www.redimin.cl).