Rio Tinto Ltd (RIO.AX) dijo el miércoles que se asociaría con su mayor cliente China Baowu Steel Group para desarrollar un proyecto de mineral de hierro en Australia Occidental por 2.000 millones de dólares, ya que busca apuntalar su producción de la región de Pilbara.
El acuerdo se produce en medio de aprenados vínculos entre Australia y China, el principal exportador y comprador mundial de mineral de hierro, respectivamente, con un reciente impulso de Beijing para centralizar las compras de mineral de hierro, lo que aviva las preocupaciones de un golpe a gigantes mineros como Río, BHP Group (BHP.AX) y Fortescue Metals (FMG.AX).
La inversión directa saliente de China en Australia ha experimentado una caída constante desde 2016, con una escasa inversión de 585 millones de dólares en 2021 frente a 11.54 mil millones de dólares en 2016, según un informe de la firma de contabilidad KPMG y la Universidad de Sídney.
Río, sin embargo, dijo la semana pasada que había establecido una asociación estratégica con la nueva agencia estatal china creada para centralizar las compras de mineral de hierro.
Sobre el proyecto Western Range en Pilbara, Río dijo que invertiría 1300 millones de dólares para desarrollarlo y tendrá una participación del 54 % en el proyecto, mientras que China Baowu, de propiedad estatal, mantendrá la participación restante e invertirá 700 millones de dólares.
«La capacidad de producción anual de Western Range de 25 millones de toneladas de mineral de hierro ayudará a mantener la producción de la mezcla Pilbara del centro minero de Paraburdoo existente de Rio Tinto», dijo el mayor productor de mineral de hierro del mundo.
Los productos Pilbara Blend son conocidos por su calidad y consistencia de alta calidad, y constituyen alrededor del 70 % de la cartera de productos de mineral de hierro de Rio Tinto, según el sitio web del minero.
Baowu dijo en su cuenta oficial de WeChat que el acuerdo con Río ayudaría a «fortalecer la asociación de beneficio mutuo y resultados beneficiosos para todos».
El acuerdo está sujeto a la aprobación de los gobiernos de Australia y China, así como de los accionistas de Río.
La Administración Estatal de Regulación del Mercado de China, que supervisa las adquisiciones, no respondió inmediatamente a un fax que buscaba comentarios sobre el acuerdo.
Una fuente china familiarizada con el acuerdo dijo que no se esperaba que se enfrentara a obstáculos regulatorios, dado que Pekín ha alentado durante mucho tiempo a sus empresas a expandir la inversión en recursos en el extranjero.
Río y China Baowu también firmaron un acuerdo de venta que verá a China Baowu, el principal fabricante de acero del mundo, comprar hasta 126,5 millones de toneladas de mineral de hierro durante unos 13 años del proyecto Western Range en Pilbara.
«Río y Baowu ya tienen un acuerdo de JV en el área de distribución oriental de Pilbara. El acuerdo de hoy es esencialmente una extensión de eso en el Western Range de Pilbara», dijo John Mills, un analista de acciones que cubre la minería en Morningstar en Sídney.
Se espera que la construcción del proyecto comience a principios de 2023, y se prevé la primera producción en 2025, dijo Rio Tinto.
Reportaje de Sameer Manekar en Bengaluru y Praveen Menon en Sídney; reportaje adicional de Siyi Liu en Pekín; Edición de Himani Sarkar y Lincoln Feast
Fuente: Reuters