La empresa chilena Robotika ha presentado un análisis detallado sobre la transición de la minería a cielo abierto hacia operaciones subterráneas, destacando los desafíos técnicos, económicos y culturales que implica este cambio. Este estudio cobra relevancia en un contexto donde la industria minera busca optimizar recursos y minimizar impactos ambientales.
Desafíos técnicos y económicos en la transición
La migración de operaciones mineras de superficie a subterráneas conlleva complejidades significativas. Según expertos de REDCO Mining Consultants, una planificación inadecuada puede comprometer la seguridad y la viabilidad económica del proyecto. Es esencial implementar una estrategia integral que combine planificación temprana, ingeniería detallada y gestión efectiva del cambio.
Entre los factores clave identificados se encuentran:
- Aumento de costos operacionales en minas a cielo abierto profundas.
- Acceso selectivo a minerales de mayor ley.
- Restricciones geomecánicas que limitan la expansión del rajo.
Además, la transición implica cambios culturales significativos, ya que el personal debe adaptarse a las condiciones y riesgos propios de la minería subterránea.
Ventajas ambientales y operativas de la minería subterránea
La adopción de métodos subterráneos ofrece beneficios ambientales notables. REDCO destaca que este enfoque permite reducir emisiones atmosféricas, controlar el ruido y minimizar el impacto visual en el entorno. Asimismo, se logra un uso más eficiente del agua y una menor generación de relaves, contribuyendo a la sostenibilidad del proyecto.
Estas ventajas son fundamentales para cumplir con regulaciones ambientales más estrictas y responder a las expectativas de las comunidades locales y organismos reguladores.
Casos de estudio: Brasil y Chile
REDCO presentó ejemplos prácticos que ilustran la efectividad de la transición. En Brasil, una mina no metálica implementó una mina piloto subterránea de bajo tonelaje, permitiendo al cliente, sin experiencia previa en minería subterránea, familiarizarse con el método. Este enfoque resultó en un incremento del 30% en el valor presente neto del proyecto y una extensión de nueve años en la vida útil de la mina.
En Chile, una mina metálica utilizó un túnel exploratorio para habilitar la futura explotación subterránea, extendiendo la vida útil del yacimiento en seis años. Estos casos demuestran que una planificación adecuada puede mejorar la rentabilidad y sostenibilidad de las operaciones mineras.
Proyecto Romeral Fase V: un ejemplo reciente
La Comisión de Evaluación Ambiental de Coquimbo aprobó la modificación del proyecto Romeral Fase V de Compañía Minera del Pacífico (CMP), que contempla una inversión de US$67 millones y la incorporación de explotación subterránea para extender su operación hasta 2034. Este proyecto mantiene su capacidad de procesamiento en 7 millones de toneladas anuales, pero redefine su plan minero al incorporar la minería subterránea de manera progresiva.
La transición permitirá extraer mineral de mayor ley, cercana al 67% de hierro, optimizando el valor del recurso sin ampliar la huella productiva. Durante los primeros años, coexistirá la explotación a rajo abierto con la minería subterránea, para luego migrar completamente a esta última.
Automatización y digitalización en la minería subterránea
La automatización y digitalización juegan un papel crucial en la transición hacia la minería subterránea. Enaex Robotics ha desarrollado soluciones robotizadas para operaciones de carguío telecomandado en faenas, enfocándose en mejorar la seguridad y eficiencia operativa. Estas tecnologías permiten operar en zonas de alto riesgo y viabilizar recursos mineros que, debido al nivel de riesgo, no podrían ser explotados de manera tradicional.
Además, la implementación de operaciones remotas y automatizadas moderniza la minería, generando un salto tecnológico y avanzando en productividad. Estas innovaciones son esenciales para enfrentar los desafíos que presenta la minería subterránea y asegurar su viabilidad a largo plazo.
El futuro de la minería subterránea en Chile
La transición hacia operaciones subterráneas es una tendencia creciente en la minería chilena. Sin embargo, este proceso requiere una planificación meticulosa y la adopción de tecnologías avanzadas para garantizar su éxito. La colaboración entre empresas mineras, proveedores de tecnología y la academia será fundamental para superar los desafíos y aprovechar las oportunidades que ofrece la minería subterránea.
En este contexto, análisis como el presentado por Robotika proporcionan información valiosa para guiar a la industria en este proceso de transformación, asegurando operaciones más seguras, eficientes y sostenibles en el futuro.
