La primera producción de cobre está prevista para finales de este año, pero podría retrasarse hasta enero de 2023 si las ineficiencias relacionadas con el covid-19 continúan en el cuarto trimestre, ha dicho la compañía.
El gigante minero ya está estudiando una fase 3 para la mina, que duplicará su capacidad a 600.000 toneladas de cobre al año. La posible ampliación convertirá a la mina en la segunda operación de cobre más grande de Chile, después de Escondida. También situará a Quebrada Blanca entre las cinco principales minas de cobre del mundo.
Las regulaciones ambientales más estrictas en el país productor de cobre más grande del mundo también se abordaron, ya que el segundo trimestre, el proyecto de crecimiento más importante de Teck, se ha visto afectado en los últimos meses.
En abril de este año, la empresa se enfrentó a ocho cargos presentados por el regulador ambiental chileno SMA sobre la base de auditorías realizadas en 2019, 2020 y 2021.
La empresa reconoció poco después de las transgresiones reclamadas los términos descritos en su permiso ambiental para proteger las especies locales y controlar las emisiones.
El proceso contra Teck se detuvo en julio, después de que la empresa presentara un plan de inversión destinado a corregir las deficiencias encontradas.
La SMA había multado al minero canadiense con 1,2 millones de dólares en 2019 por violaciones relacionadas con el manejo de residuos mineros y los controles ambientales internos en la mina.
Teck no es la única empresa que experimenta un escrutinio más estricto en Chile. En mayo, la SMA rechazó una importante expansión en las minas de Los Bronces de Anglo American en las montañas sobre Santiago, mientras que una reescritura constitucional propuesta proporcionaría mayores protecciones para las áreas glaciares y otras áreas sensibles.
Nueva realeza
Boric y Lindsay también discutieron la reforma fiscal propuesta por Chile, que incluye el primer impuesto sobre el patrimonio del país y una nueva regalía minera.
Teck destacó que tiene acuerdos de estabilidad para QB2, lo que lo protege contra los cambios en las leyes fiscales durante 15 años desde el inicio de la producción. La compañía señaló que todavía estaba evaluando los impactos de la reforma tributaria en otros proyectos y operaciones en el país, incluida la mina de cobre-oro Carmen de Andacollo en el centro de Chile.
Desde que Boric introdujo por primera vez la idea de una nueva realeza, la industria minera ha estado en armas. Argumenta que, tal como están, las reformas añadirían incertidumbre a las decisiones de inversión necesarias para ayudar a llenar una brecha de oferta mundial a medida que aumenta la demanda en la transición a la energía limpia.
El proyecto de ley incluye un impuesto del 1% al 2% sobre las ventas para las empresas que producen de 50.000 a 200.000 toneladas de cobre al año, y del 1% al 4% para aquellas que producen más de 200.000 toneladas.
Un segundo componente es una escala móvil de entre el 2 % y el 32 % en los beneficios, que depende de los precios del cobre. Si se aprueban, los cambios entrarían en vigor parcialmente en 2024 una vez que expiren los contratos de estabilidad fiscal.
Lindsay, que deja la empresa a finales de septiembre, ha dicho en repetidas ocasiones que Teck se compromete a trabajar en estrecha colaboración con el nuevo gobierno chileno mientras apoya los esfuerzos de las asociaciones mineras del país. Han indicado públicamente que las actividades mineras proporcionan mucha más riqueza que los impuestos pagados, incluidos los empleos, y los programas de inversión social, entre otros impactos positivos.
«Estamos monitoreando de cerca el proyecto de ley de regalías, y creemos que el discurso en Chile alcanzará un resultado razonable que permitirá continuar el desarrollo sostenible de los recursos», dijo Lindsay en mayo.
Teck Resources posee una participación del 60 % en Teck Quebrada Blanca SA (QBSA), que es propietaria de la mina. Sumitomo Metal Mining de Japón y Sumitomo Corporation tienen un interés colectivo del 30 % en QBSA, mientras que la empresa estatal chilena Enami tiene un 10 % de interés no financiero en el proyecto.