WASHINGTON / MINNESOTA.— El gobierno del presidente Donald Trump, junto a líderes del Congreso estadounidense, avanza en una compleja ofensiva legislativa destinada a anular la prohibición minera impuesta durante la administración de Joe Biden en extensas áreas del norte de Minnesota, una decisión que podría reactivar uno de los proyectos de cobre y níquel más relevantes de Estados Unidos y reordenar el debate sobre minerales críticos.
La iniciativa, revelada por Reuters a partir de documentos oficiales, busca dejar sin efecto la prohibición por 20 años decretada en 2023 sobre más de 225 mil acres del Bosque Nacional Superior, cerca de la frontera con Canadá. Dicha medida había sido justificada por razones medioambientales y por el valor recreativo de la zona, pero ahora enfrenta un giro político y jurídico que podría marcar un precedente de largo alcance.
Revisión legal y ventana legislativa
El eje del argumento de la actual administración es de carácter procedimental. Funcionarios del Departamento del Interior sostienen que la prohibición no fue presentada correctamente ante el Registro del Congreso, como exige una ley federal de tierras vigente desde 1976. Bajo ese marco, el Congreso dispone de 60 días para rechazar formalmente la medida; de prosperar, la prohibición quedaría anulada y futuras administraciones quedarían impedidas de dictar órdenes similares bajo la Ley de Revisión del Congreso.
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El impulso legislativo será encabezado por el representante republicano Pete Stauber, cuyo distrito comprende el norte de Minnesota. “Tenemos industrias en nuestro país que necesitan estos minerales críticos. Nunca debemos depender de adversarios extranjeros como China para el suministro”, sostuvo el legislador, quien además preside el Subcomité de Energía y Recursos Minerales de la Cámara de Representantes.
Minerales críticos y geopolítica
La región del norte de Minnesota, en particular el cinturón geológico asociado al complejo de Duluth, alberga importantes reservas de cobre, níquel y cobalto, insumos clave para vehículos eléctricos, centros de datos de inteligencia artificial, energías renovables y sistemas de defensa. Pese a ese potencial, gran parte de estos recursos permanece sin explotar, en medio de una tensión persistente entre desarrollo económico, seguridad estratégica y protección ambiental.
Para la administración Trump, el debate trasciende lo local y se inscribe en una estrategia más amplia de reducir la dependencia de Estados Unidos de cadenas de suministro dominadas por China, especialmente en minerales considerados críticos para la transición energética y la seguridad nacional.
El rol de Twin Metals y Antofagasta
El principal beneficiario de un eventual levantamiento de la prohibición sería Twin Metals, filial estadounidense del grupo chileno Antofagasta Minerals. La compañía busca desarrollar desde hace décadas una mina subterránea de cobre y níquel en terrenos públicos, cuyas concesiones originales datan de 1966 y han sido objeto de vaivenes políticos durante las administraciones de Obama, Trump y Biden.
Representantes de Twin Metals señalaron a Reuters que esperan recuperar las concesiones “en el corto plazo” y agradecieron al Congreso los esfuerzos por revertir lo que califican como una decisión “innecesaria y perjudicial” para el suministro doméstico de minerales críticos. De concretarse, el proyecto sería la primera mina subterránea en Minnesota desde 1967 y uno de los pocos desarrollos de níquel a gran escala en Estados Unidos, justo cuando la única operación activa del país se aproxima a su cierre hacia el final de la década.
Un debate que vuelve al centro
La ofensiva legislativa abre un nuevo capítulo en la disputa entre desarrollo minero y resguardo ambiental en Estados Unidos, con Minnesota como epicentro. En un escenario global marcado por el auge del cobre y otros metales estratégicos, la definición que adopte el Congreso podría tener implicancias duraderas para la política minera, energética y geopolítica estadounidense.
La anulación de la prohibición minera en Minnesota busca reactivar un proyecto clave de cobre y níquel en nombre de la seguridad de suministro de Estados Unidos.