Desde el año 2000, las importaciones de acero chino en América Latina han aumentado más de 8.600%, lo que ha provocado una severa crisis en la industria siderúrgica de la región. Esta situación ha llevado a una revisión crítica de las políticas y estrategias industriales en varios países latinoamericanos.
Contexto Industrial y Económico
Inicialmente, la región tenía el objetivo de transformar la estructura económica de dependencia en materias primas hacia un modelo industrializado, donde la producción de acero era central debido a su uso en casi todas las áreas de fabricación. Sin embargo, en lugar de un despegue económico, lo que siguió fue una estagnación. En el año 2000, América Latina produjo 56 millones de toneladas de acero, cifra que aumentó a 67,6 millones en 2011, pero que disminuyó a 58,3 millones de toneladas recientemente, mostrando un estancamiento preocupante.
Impacto del Acero Chino
La producción de acero de China ha crecido aproximadamente un 700% entre 2000 y 2023, pasando de representar el 15% de la producción mundial a un abrumador 54%. Este crecimiento ha incluido prácticas de precios que muchos consideran de «dumping», donde el acero se vende a precios inferiores a los de mercado, desestabilizando a los productores locales.
Consecuencias en Chile y Medidas Adoptadas
La situación en Chile ilustra claramente la crisis, donde la compañía Huachipato ha cerrado indefinidamente su planta debido a la imposibilidad de competir con los bajos precios del acero chino. En respuesta a esta situación, Chile ha impuesto una tarifa específica del 15,3% sobre las importaciones de esferas de acero chinas, una medida vista como insuficiente por los productores locales ya que el acero chino sigue siendo un 40% más barato que el nacional.
Respuesta Regional y Global
México ha adoptado una postura más agresiva, imponiendo tarifas del 25% al acero chino en 2023, una medida que destaca dentro de la región por su severidad. Sin embargo, otros países han sido más cautelosos, limitados por su dependencia económica de China, lo que ha dificultado la adopción de medidas proteccionistas más robustas.
Perspectivas Futuras
La industria siderúrgica latinoamericana podría beneficiarse de un enfoque hacia la producción de acero más sostenible, especialmente ante compromisos globales para reducir la huella de carbono. La fabricación de acero en China es una de las actividades más contaminantes, representando un 15% de las emisiones de carbono del país. En contraste, América Latina podría posicionarse como líder en la producción de «acero verde», aprovechando sus menores tasas de emisión y la creciente demanda global por procesos de manufactura sostenibles.
La crisis del acero en América Latina, exacerbada por las importaciones de acero chino, resalta la necesidad de políticas industriales y comerciales que no solo protejan las industrias locales sino que también promuevan prácticas de producción más limpias y sostenibles. A medida que la región busca equilibrar estas necesidades, será esencial una estrategia combinada de defensa comercial y compromiso ambiental para asegurar un desarrollo económico robusto y sostenible a largo plazo.