Aclara Resources construirá la primera instalación de separación de tierras raras pesadas en EE. UU.

Aclara Resources Inc. («Aclara» o «Compañía») (TSX:ARA) se complace en anunciar su decisión de construir la primera instalación de separación de tierras raras pesadas (HREE) en los Estados Unidos, ubicada en el estado de Louisiana (el «Proyecto») con una alimentación sostenible asegurada esperada de dos depósitos de arcilla iónica en Brasil y Chile.

Aspectos destacados clave del proyecto

• La finalización del proyecto está programada para 2027, dependiendo de la finalización oportuna de los acuerdos de financiación y compra.
• Una vez que la Compañía logre una alimentación segura de sus fuentes en Brasil y Chile, el Proyecto se convertirá en la primera planta de separación HREE en los EE. UU. con una alimentación HREE integrada de dos depósitos de arcilla iónica en jurisdicciones amigas, cuyos depósitos se espera que estén en operación a mediados de 2028.
• Diseñado como una solución integral para tierras raras, se espera que el proyecto produzca disprosio (Dy), terbio (Tb) y otros HREE restringidos y tierras raras ligeras (LREE), esenciales para tecnologías avanzadas como vehículos eléctricos, turbinas eólicas, drones y robótica.
• Siempre que se logre la producción completa, Aclara anticipa poder suministrar más del 75% de los requisitos de DyTb de EE. UU. para vehículos eléctricos para 2028.
• Se prevé que la producción anual tras el desarrollo exitoso de los depósitos de arcilla iónica de la Compañía en Brasil y Chile sea de 200 tpa (Dy), 30 tpa (Tb) y 1.400 tpa (NdPr) de óxidos separados de alta pureza, lo que representa aproximadamente el 14% de la producción oficial de DyTb de China.^[1]
• El estado de Louisiana está apoyando el proyecto con un estimado de US$46.4 millones en incentivos fiscales y subvenciones.
• Esta iniciativa marca un hito importante en la estrategia de mina a imán de Aclara, estableciendo una cadena de suministro integrada verticalmente para imanes permanentes, comenzando desde nuestros dos depósitos de arcilla iónica en Brasil y Chile, pasando a nuestra planta de separación HREE en Louisiana y suministrando aleaciones a nuestra alianza estratégica con el fabricante de imanes VAC (VACUUMSCHMELZE), que actualmente está construyendo una planta de producción de imanes permanentes en Sumter. SC.

Desarrollo de proyectos

• Aclara invertirá aproximadamente US$277 millones para desarrollar el Proyecto en un sitio certificado de Desarrollo Económico de Luisiana (LED) de 82 acres en el Puerto de Vinton.
• El sitio ofrece acceso directo por carretera y vía fluvial a través del Canal Intracostero del Golfo y proximidad a instalaciones de cloro-álcali, con la designación LED Certified que permite el desarrollo industrial inmediato y la construcción rápida.
• La Compañía también está planeando una inversión adicional para construir una planta de metales y aleaciones en la propiedad, para apoyar la industria de imanes permanentes de alto rendimiento.
• La tecnología de separación que está desarrollando Aclara está diseñada teniendo en cuenta la escalabilidad, lo que permite una posible expansión de la capacidad para procesar material de otros depósitos de arcilla iónica o materias primas compatibles en el futuro.
• Hatch Ltd. («Hatch») ha sido contratada para desarrollar la ingeniería del Proyecto además de su trabajo relacionado con el proyecto Carina de la Compañía ubicado en el Estado de Goiás, Brasil (el «Proyecto Carina»), asegurando una sólida coordinación entre proyectos, impulsando la eficiencia de costos y optimizando los cronogramas, con el objetivo de reducir el riesgo de ejecución.

Asociación de Virginia Tech para la validación de tecnología

• Aclara está colaborando con Virginia Tech («VT») para validar su proceso de separación patentado a través de una planta piloto cuya construcción está actualmente en marcha y se espera que esté en pleno funcionamiento para el primer trimestre de 2026.
• Para cuando se espera que comience la producción en la planta de Louisiana, Aclara espera haber acumulado aproximadamente 1.5 años de datos operativos específicos de alimentación que servirán para acelerar el aumento, optimizar la eficiencia y mantener las operaciones en estado estable.

Integración con los depósitos de arcilla iónica de Aclara

• Una vez que se logre una alimentación segura, el Proyecto se convertirá en la única instalación de separación de HREE en los Estados Unidos que está integrada con depósitos de arcilla iónica de jurisdicciones amigas, lo que garantiza la producción confiable de cantidades significativas de HREE.
• La optimización simultánea de los procesos de minería y separación de Aclara proporciona una ventaja competitiva entre los desarrolladores de arcillas iónicas y acelera la ejecución del proyecto.
• Se ha logrado un progreso significativo en la planta piloto de Goiania de la Compañía para mejorar la pureza del carbonato de tierras raras mixtas que abastecerá a la instalación de separación de Louisiana tras la producción exitosa del Proyecto Carina.
• El Estudio de Prefactibilidad (PFS) de Carina, preparado por Hatch, está programado para su publicación a principios de noviembre de 2025, y el Estudio de Factibilidad (FS) se espera para el segundo trimestre de 2026.

El gobernador de Louisiana, Jeff Landry, comentó: «Al elegir Louisiana para su primera instalación en EE. UU., Aclara está reconociendo lo que ya sabemos, nuestro estado está liderando la próxima generación de innovación energética y tecnológica. Estamos entusiasmados de dar la bienvenida al equipo de Aclara a Louisiana, y esperamos con ansias los empleos, el crecimiento y las oportunidades que este proyecto brindará a nuestra gente, nuestras comunidades, y a una economía de Louisiana que esté lista para impulsar y liderar el futuro de nuestra nación».

La secretaria de LED, Susan B. Bourgeois, comentó: «Louisiana se enorgullece de dar la bienvenida a Aclara y la innovación que aporta a nuestro panorama industrial. La inversión de Aclara subraya la importancia de los sitios listos para el desarrollo y las sólidas asociaciones locales que brindan a las empresas globales la confianza para elegir Louisiana. El proyecto se basa en las fortalezas de nuestro estado en fabricación avanzada y excelencia en la fuerza laboral, reforzando el liderazgo de Louisiana en industrias vitales para la seguridad energética y de defensa de la nación».

El CEO de Aclara, Ramón Barua, comentó: «Nos complace anunciar que hemos asegurado un sitio premium en Louisiana para nuestra instalación de separación de tierras raras pesadas en EE. UU. Nuestra prioridad era identificar una ubicación que pudiera soportar un rápido desarrollo, dada la necesidad urgente de establecer un suministro confiable de estos minerales críticos. La recepción del gobernador Landry y su equipo ha sido sobresaliente, y el programa LED de Louisiana ofrece exactamente el tipo de entorno favorable a la inversión que requiere este sector estratégico.

Además, Louisiana proporciona acceso inmediato a los reactivos clave que necesitamos, lo que ayuda a garantizar la confiabilidad operativa y reducir los costos de transporte. La industria química altamente establecida del estado y la fuerza laboral calificada hicieron que la decisión fuera aún más convincente. En pocas palabras, Louisiana tiene todo lo que estábamos buscando.

Nuestro proyecto es único en el mundo occidental: con acceso directo a nuestros depósitos de arcilla iónica, esta será la única operación de separación de tierras raras pesadas totalmente integrada actualmente capaz de producir volúmenes de material de tierras raras pesadas a escala. Nos estamos moviendo a un ritmo acelerado para poner el suministro en línea lo más rápido posible, y estamos trabajando para que nuestros proyectos converjan y entren en producción a mediados de 2028″.

El director de operaciones de Aclara, Hugh Broadhurst, comentó: «Esta instalación se convertirá en una piedra angular de la reindustrialización de minerales críticos en el hemisferio occidental. Louisiana fue seleccionada por su sólido ecosistema químico y de fabricación, sus atractivas políticas de inversión, su fuerza laboral industrial experimentada y su ubicación geográfica estratégica. El paquete de incentivos ofrecido por el estado de Louisiana subraya el compromiso del estado de atraer inversiones en alta tecnología y fabricación sostenible».

El Dr. Aaron Noble, profesor y jefe del Departamento de Ingeniería de Minas y Minerales de Virginia Tech, comentó: «El liderazgo de Aclara en la extracción y procesamiento de tierras raras complementa el compromiso de nuestro departamento con el avance de la tecnología y la preparación de los futuros líderes de la industria minera. Su instalación piloto traerá innovación industrial de vanguardia a nuestra puerta al tiempo que creará oportunidades transformadoras para avanzar en nuestros esfuerzos continuos de investigación y desarrollo en separaciones de tierras raras».

El Director General de Minerales de Hatch, Conrad Blake, comentó: «Estamos entusiasmados de haber sido contratados por Aclara para trabajar en un proyecto integrado que abarca el Proyecto Carina, el concentrador y la planta de separación. Aprovechando nuestras décadas de experiencia en tecnologías de extracción por solventes, este enfoque holístico está diseñado para impulsar la eficiencia operativa y minimizar el riesgo de ejecución del proyecto en toda la cadena de valor».

Programas de incentivos LED

El estado de Louisiana, a través de LED, está apoyando la inversión de Aclara con un conjunto de programas de incentivos fiscales y subvenciones diseñadas para fomentar el desarrollo industrial de alto impacto y la creación de empleo.

• Programa de Exención de Impuestos Industriales (ITEP): Proporciona una exención de impuestos ad valorem del 80% por un período inicial de cinco años con una posible renovación de cinco años. Valor estimado: US$29.3 millones
• Programa de Empleos de Alto Impacto (HIP): Proporciona subvenciones en efectivo basadas en el desempeño que van desde el 18% al 22% de los salarios para nuevos trabajos calificados, dependiendo de los niveles salariales en relación con los promedios de la parroquia. Plazo inicial de tres años con opción de renovación de dos años. Valor estimado: US$11.6 millones
• Subvención de infraestructura basada en el desempeño: Proporciona reembolso por mejoras de infraestructura vial y de servicios públicos a través de un acuerdo de esfuerzo cooperativo. Valor estimado: US$3.0 millones
• LED FastStart®: Proporciona servicios personalizados de contratación y capacitación para respaldar la puesta en marcha y las operaciones de las instalaciones. Valor estimado: US$2.5 millones

Acerca de Aclara

Aclara Resources Inc. (TSX:ARA), una empresa que cotiza en la Bolsa de Valores de Toronto, se centra en la construcción de una cadena de suministro integrada verticalmente para aleaciones de tierras raras utilizadas en imanes permanentes. Esta estrategia está respaldada por el desarrollo de Aclara de recursos minerales de tierras raras alojados en depósitos de arcilla iónica, que contienen altas concentraciones de las escasas tierras raras pesadas, lo que proporciona a la Compañía una fuente confiable a largo plazo de estos materiales críticos. Los proyectos de desarrollo de recursos minerales de tierras raras de la Compañía incluyen el Proyecto Carina en el Estado de Goiás, Brasil como su proyecto insignia y el Módulo Penco en la Región del Biobío de Chile. Ambos proyectos cuentan con la tecnología patentada de Aclara llamada Circular Mineral Harvesting, que ofrece un proceso de extracción sostenible y energéticamente eficiente para tierras raras de depósitos de arcilla iónica. El proceso de recolección circular de minerales ha sido diseñado para minimizar el consumo de agua y el impacto ambiental general a través de los principios de reciclaje y economía circular. A través de su subsidiaria de propiedad total, Aclara Technologies Inc., la Compañía está mejorando aún más el valor de su producto mediante el desarrollo de una planta de separación de tierras raras en los Estados Unidos. Esta instalación procesará carbonatos mixtos de tierras raras procedentes de los proyectos de recursos minerales de Aclara, separándolos en óxidos de tierras raras individuales puros. Además, Aclara, a través de una empresa conjunta con CAP, está avanzando en sus capacidades de fabricación de aleaciones para convertir estos óxidos refinados en las aleaciones necesarias para fabricar imanes permanentes. Esta empresa conjunta aprovecha la amplia experiencia de CAP en refinación de metales y aceros especiales ferroaleados. Más allá del Proyecto Carina y el Módulo Penco, Aclara se compromete a expandir su cartera de recursos minerales mediante la exploración de oportunidades greenfield y el desarrollo de proyectos dentro de sus concesiones existentes en Brasil, Chile y Perú, con el objetivo de aumentar la producción futura de tierras raras pesadas.