Albemarle, una de las mayores productoras mundiales de litio, aumentará este año el aporte al Fisco por la concesión para explotar el Salar de Atacama, aseguró el vicepresidente de Asuntos Externos de la compañía para Latinoamérica y country manager de Albemarle Chile, Ignacio Mehech. Aunque no precisó la cifra, el ejecutivo sí dijo que será mayor a los US$ 650 millones aportados en 2022.
La compañía admitió que están mirando con interés la definición del gobierno de cuáles serán los otros salares además de Atacama -al que calificó como «la joya de la corona»- en donde será posible extraer litio.
La Estrategia Nacional del Litio, aseveró Mehech, tiene dos pilares, uno es respetar íntegramente los contratos en el Salar de Atacama -el de Albemarle vence en 2043- con foco «en aumentar oportunidades con nuevas tecnologías para seguir expandiendo la industria».
El otro es «el desarrollo de nuevos salares», donde el Ministerio de Minería va a declarar cuáles cuencas serán protegidas y «cuál va a ser la forma específica en que las empresas van a poder asociar con el Estado para desarrollar estos salares que son estratégicos», señaló.
Ante la pregunta de si están interesados en operar nuevos salares, el vicepresidente de Asuntos Externos para Latinoamérica de la compañía estadounidense afirmó que «Albermarle es una de los mayores productores de litio del mundo y por supuesto que está interesado en crecer en producción en todo el mundo y también en Chile».
Añadió que «Chile es un país estratégico para nosotros; somos socios del Estado desde hace 43 años y por supuesto que nos interesa y estamos buscando oportunidades de crecer».
Decisión sobre cuencas
Respecto de cuáles cuencas les interesa para extraer litio, señaló que lo primero es esperar las decisiones del gobierno al respecto, dado que «para poder explorar se va a requerir un contrato especial que se va a entregar y esas condiciones se están definiendo». Explicó que el ministro de Economía, Nicolás Grau, dijo que «esas condiciones iban a estar claras antes de fin de año y que se esperaba tener ciertas exploraciones de aquí a 2025, al menos cinco exploraciones».
En todo caso, enfatizó que el Salar de Atacama «es la joya de la corona» y que Maricunga «es muy interesante, aunque hay varios actores allí».