La central depuradora reversible Navaleo (CDR Navaleo), levantada sobre antiguas galerías de carbón en Torre del Bierzo (León), cambió de manos: la suiza Alpiq anunció la compra del proyecto para transformarlo en una gran instalación de almacenamiento hidroeléctrico por bombeo capaz de aportar flexibilidad al sistema eléctrico español.
La apuesta combina dos frentes en un mismo activo: almacenar energía cuando sobra generación y devolverla a la red cuando falta, mientras se aborda el drenaje y tratamiento del agua asociada a la actividad minera histórica.
Qué compró Alpiq y quién seguirá en el proyecto
Alpiq comunicó que adquirió el proyecto Navaleo —desarrollado inicialmente por la española Erbienergía— y que la promotora local se mantendrá como accionista para apoyar su desarrollo en terreno, según la nota oficial de Alpiq sobre la inversión en bombeo en España.
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La empresa suiza enmarca la operación como su primer gran proyecto hidroeléctrico fuera de Suiza, con foco en soluciones de flexibilidad para redes con alta penetración renovable.
Cifras clave: potencia, almacenamiento y plazos
En la información pública disponible aparecen varias magnitudes, según el organismo o documento consultado:
Capacidad flexible: Alpiq reporta 535 MW para la red española y un diseño en circuito cerrado con al menos ocho horas de almacenamiento.
Potencia instalada: el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO) indicó 573 MW y una capacidad de generación de hasta 850 GWh, al describir el proyecto durante una visita oficial a la zona: comunicado del MITECO sobre CDR Navaleo.
Inicio de operación: tanto Alpiq como el MITECO sitúan la entrada en operación comercial a comienzos de la década de 2030.
Inversión y ayudas públicas: las dos capas del financiamiento
El proyecto ya fue beneficiado con apoyo público, y las estimaciones de inversión total han ido variando en el tiempo:
El MITECO informó una ayuda de 35,3 millones de euros, que “permitirá una inversión total de 274 millones” en la comarca.
En cobertura local se han publicado rangos superiores. Por ejemplo, Diario de León recogió que el promotor cifró la inversión global “entre 400 y 500 millones” y que responsables técnicos la situaron entre 420 y 450 millones: reportaje de Diario de León sobre la subvención y el proyecto.
Por qué se impulsa: flexibilidad para integrar renovables
El argumento técnico central es la intermitencia: cuando la producción solar o eólica excede la demanda, el sistema necesita alternativas para absorber excedentes y luego entregar energía en horas críticas sin depender de generación térmica.
Ese debate sobre almacenamiento a gran escala también se ha cruzado con otras tecnologías en desarrollo, desde sistemas de aire líquido hasta baterías de gravedad y el despliegue de almacenamiento en cartera de grandes compañías, como en planes de inversión que asignan recursos a sistemas de almacenamiento.
Cómo funciona la “batería” en una ex mina
El esquema es el de una central hidroeléctrica de bombeo:
Cuando hay excedente eléctrico, se usa energía para bombear agua hacia una cota superior y almacenarla.
Cuando la red necesita electricidad, el agua se libera para mover turbinas y generar energía.
El diseño que describe Alpiq es cerrado (circuito cerrado), orientado a entregar almacenamiento prolongado.
Depuración del agua: de pasivo minero a parte del activo
Uno de los puntos diferenciales es el componente ambiental asociado al drenaje minero. Alpiq afirma que la planta actuará también como instalación de tratamiento de agua, removiendo contaminantes vinculados a la antigua actividad extractiva, además de aportar almacenamiento y flexibilidad.
En esa línea, el MITECO remarcó que el proyecto “consigue algo tan importante como es la depuración de las aguas contaminadas” al describir la iniciativa durante la visita oficial a El Bierzo.
Concesión de agua y continuidad operativa
Alpiq informó que el proyecto cuenta con una concesión de agua por 75 años, lo que asegura continuidad operativa de largo plazo, además del desarrollo de la ingeniería de detalle y la preparación para avanzar hacia la ejecución.
