El proyecto de Idaho consolida un recurso subterráneo con una ley cercana a 0,55% de WO₃ y suma relaves históricos mineralizados, mientras la compañía prepara nuevos estudios para evaluar una eventual reactivación productiva.
American Tungsten definió una nueva estimación de recursos minerales para IMA Mine, en el condado de Lemhi, Idaho, estableciendo una base técnica actualizada para uno de los antiguos yacimientos productores de tungsteno de Estados Unidos. El inventario considera 316.000 toneladas indicadas con 0,553% de trióxido de tungsteno (WO₃) y 2,178 millones de toneladas inferidas con 0,548% de WO₃, además de plata y otros metales contenidos en el sistema mineralizado.
La estimación tiene fecha efectiva al 15 de julio de 2026 y fue preparada bajo los estándares NI 43-101 y las definiciones del CIM. En términos de metal contenido, los recursos subterráneos representan 1.747 toneladas de WO₃ en categoría indicada y otras 11.933 toneladas en recursos inferidos. A esto se agregan 404.000 y 1,848 millones de onzas de plata, respectivamente.
El resultado pone a IMA en una nueva etapa de evaluación. Hasta ahora, buena parte de la información disponible sobre la mina correspondía a antecedentes históricos generados antes de los estándares modernos de reporte de recursos. La actualización permite comenzar a cuantificar el potencial del sistema con criterios técnicos contemporáneos, aunque los recursos todavía no constituyen reservas minerales ni tienen viabilidad económica demostrada.
Recurso subterráneo mantiene una ley cercana a 0,55% de WO₃
La estimación para el sistema de vetas de tungsteno fue calculada utilizando una ley de corte de 0,20% de WO₃.
En la categoría indicada, las 316.000 toneladas presentan una ley promedio de 0,553% WO₃, junto con 0,05% de MoS₂, 1,16 onzas de plata por tonelada, 0,09% de cobre y 0,14% de plomo.
El recurso inferido alcanza 2,178 millones de toneladas con 0,548% WO₃, 0,03% de MoS₂, 0,77 onzas de plata por tonelada, 0,06% de cobre y 0,07% de plomo.
Las cifras adquieren mayor relevancia al analizar la sensibilidad a distintas leyes de corte. Con un umbral de 0,50% WO₃, el modelo todavía contiene aproximadamente 153.000 toneladas indicadas con una ley de 0,76% y 1,084 millones de toneladas inferidas con 0,75% WO₃. Al elevar el corte a 0,80%, las leyes promedio suben por sobre 1% en la categoría indicada y se aproximan a ese nivel en la inferida.
El cálculo económico utilizado para definir el corte subterráneo considera un precio de US$1.300 por MTU de WO₃, costos operacionales totales en sitio de US$165 por tonelada, recuperación de 80% y una pagabilidad de 80%.
Relaves históricos agregan una alternativa en superficie
American Tungsten incorporó además un recurso separado correspondiente a los relaves acumulados durante antiguas operaciones de IMA.
Ese material suma 267.000 toneladas indicadas con una ley de 0,155% WO₃, equivalentes a 413 toneladas de WO₃ contenido. También registra aproximadamente 79.000 onzas de plata.
La presencia de este inventario en superficie abre una alternativa distinta a la explotación subterránea. La compañía está evaluando el eventual tratamiento de los relaves como una posible primera fase de desarrollo, debido a que su extracción no requiere reconstruir inicialmente toda la infraestructura necesaria para una operación minera convencional.
Para este material se estimaron costos operacionales totales de US$44 por tonelada, una recuperación de tungsteno de 60% y una pagabilidad de 80%.
La opción todavía requiere estudios técnicos y económicos adicionales. Sin embargo, disponer simultáneamente de mineralización subterránea y material previamente extraído entrega mayor flexibilidad al evaluar una estrategia para recuperar producción.
Más de 17.000 pies perforados desde diciembre
El nuevo modelo integra antecedentes históricos con más de 17.000 pies de perforación ejecutados por American Tungsten desde diciembre de 2025. Considerando también campañas de operadores anteriores, la base de información del proyecto supera los 50.000 pies de sondajes.
La mineralización fue modelada principalmente en dos dominios estructurales.
En el sector norte, el trabajo se concentra en las vetas asociadas al nivel D, particularmente las estructuras No. 5 y No. 7. Allí el modelo se extiende aproximadamente entre 500 y 700 pies arriba y abajo del nivel histórico, con una continuidad cercana a 1.200 pies en rumbo.
En el área sur, los recursos se encuentran asociados al sistema de vetas IMA, incluyendo sectores bajo y junto a antiguas zonas explotadas.
Las perforaciones recientes han confirmado mineralización de tungsteno y plata en más de 900 pies de extensión lateral y más de 800 pies verticales, mientras varias estructuras permanecen abiertas, dejando espacio para ampliar el inventario con nuevas campañas.
Resultados anteriores ya habían mostrado intervalos relevantes. Entre ellos se registraron 17 pies con 1,28% WO₃ y 3,53 onzas de plata por tonelada, además de 14,2 pies con 0,67% WO₃ y 1,15 onzas de plata por tonelada en perforaciones realizadas sobre el sistema No. 5–No. 7.
Una mina histórica vuelve al radar del tungsteno estadounidense
IMA Mine se ubica sobre 22 pertenencias mineras patentadas en el centro-este de Idaho y cuenta con una extensa historia productiva.
Registros geológicos estadounidenses sitúan a IMA entre los productores históricos de tungsteno más relevantes del país. La producción comercial se concentró principalmente entre las décadas de 1930 y 1950, antes del cierre de sus operaciones. Investigaciones históricas registran más de 655.000 toneladas de mineral extraídas y 2.351 toneladas de WO₃ producidas durante etapas anteriores de explotación.
El contexto actual es distinto al que enfrentó la mina durante gran parte del siglo XX.
Estados Unidos mantiene al tungsteno dentro de su estrategia de minerales críticos debido a sus aplicaciones en carburos cementados, herramientas de corte, manufactura avanzada, defensa, sistemas aeroespaciales, electrónica y aleaciones especiales. La producción minera doméstica ha sido limitada durante la última década, aumentando la relevancia estratégica de proyectos capaces de reconstruir una cadena de suministro local.
En el caso de IMA, la existencia de antiguas labores subterráneas, relaves en superficie y una mineralización que continúa abierta diferencia al proyecto de iniciativas completamente greenfield.
El próximo paso será probar la economía del proyecto
La nueva estimación no significa todavía una decisión de construcción ni un retorno asegurado de IMA a producción.
American Tungsten continuará perforando para intentar expandir y elevar la clasificación de los recursos, mientras avanza hacia estudios económicos más detallados. Entre los próximos trabajos contemplados se encuentra una evaluación económica preliminar, etapa que deberá analizar alternativas de procesamiento, recuperación metalúrgica, costos de capital, costos operacionales y posibles secuencias de explotación.
El principal desafío será transformar una mineralización de alta ley y con antecedentes productivos en un proyecto competitivo bajo las condiciones actuales de costos y mercado.
Para Estados Unidos, la evolución de IMA también tendrá una lectura estratégica. En un mercado de tungsteno caracterizado por una fuerte concentración de la oferta internacional, cualquier recuperación sostenible de producción doméstica adquiere relevancia más allá del volumen individual de una mina.
La estimación publicada en agosto entrega ahora una base cuantitativa para esa discusión: cerca de 2,5 millones de toneladas de recursos subterráneos indicados e inferidos con aproximadamente 0,55% WO₃, además de un recurso superficial en relaves y un sistema mineralizado que continúa abierto a nuevas perforaciones. El siguiente examen será económico: determinar cuánto de ese inventario puede transformarse finalmente en reservas y producción comercial.
